第一章 · 前辈的腿真直

程明素醒来时，有个漂亮姑娘正盯着他的膝盖。

看得很认真。

认真到他把腿往草里缩了缩。

姑娘的目光跟着走，半晌，轻轻吸了口气。

“没有变。”

程明素低头。

裤子破了，膝盖擦红一点，没见骨头。

“应该没断。”

“晚辈不是问伤。”

姑娘从头顶的树枝上落下来，衣摆没有挂住一片叶子。她在他面前蹲下，端端正正行了一礼。

“白苇山胡轻尾，见过前辈。”

程明素看着她。

又看了看两丈高的树枝。

他昨晚还在展馆赶工，给一具会抬胳膊的木偶调关节。最后记得的，是灯一晃，脚下空了。再睁眼，头顶没有脚手架，林子外有座倒挂在云里的山。

眼下，这位姑娘还不需要梯子。

他摸了摸口袋。

折尺在，半截铅笔也在。

手机不在。

工资更不知道在哪儿。

胡轻尾看他不答，语气愈发郑重。

“前辈不愿示名，也无妨。”

“程明素。”

“程前辈。”

“我二十四。”

“我三十六。”

两人对视片刻。

程明素觉得，自己可能还没醒透。

胡轻尾却已经低头看他的脚。

“您方才收腿，踝、膝、髋各动各的，足尖没有被带偏。连放松的时候都如此……”

程明素听得后背发紧。

这地方打招呼，先验收关节？

他的肚子适时响了一声。

响得很长，把“前辈”两个字衬得十分空。

胡轻尾立刻站起来。

“是我失礼。前辈随我回知形庵，先用饭。”

程明素马上觉得自己醒了。

“有饭？”

“有。”

“那怎么好意思。”

他说着已经把腿放了下来。

胡轻尾伸手让他扶。他撑着树根起身，刚迈两步，鞋底一滑，差点重新坐回去。

姑娘抬袖，稳稳托住他的胳膊。

“此处苔滑。我带您。”

程明素很想问，既然如此，你为什么还叫我前辈。

可他太饿，暂时把这句话排在了饭后。

沿山道下行时，他才看见她裙后的一缕白色。

不像流苏。

因为会自己抬起来。

胡轻尾注意到他的目光，将那缕白色往衣后拢了拢。

“尾脉还没收整齐，让前辈见笑了。”

程明素没有笑。

他连脚步都忘了迈。

那条尾巴从裙边探出，柔软蓬松，在空中轻轻晃了一下。

胡轻尾也停下。

“怎么？”

“没事。”

程明素攥紧折尺。

他做过狐狸尾巴。

里面用软钢丝，外面缝毛，根部藏在腰带里。演出时谁要甩得漂亮，至少先练半天。

眼前这一条，连尾尖沾着的草籽都在随呼吸动。

他很想说这不对。

可那座倒挂的山就在远处，看起来并不准备配合他。

胡轻尾带他过一座小石桥，桥下水渠清亮，两边是药畦。一片白絮飘进渠里，水面忽然拱起一层极薄的膜，将白絮裹住，轻轻送到岸边。

渠边停着一只大蚌。

壳面有淡紫珠光，里面传来女子的声音。

“别踩右边那块石头，刚挪过，松。”

程明素已经伸出去的脚，立刻收了回来。

“多谢。”

“不客气。轻尾，带人走路看着点。”

胡轻尾应了一声，介绍道：“珠照水，庵里的水阵师。”

蚌壳开了一线。

程明素努力把自己的视线停在合适的地方，没有探头往里看。

对方却先道：“这样走倒好，脚上的泥没进渠。”

他低头看看自己绕开的那块石头，忽然有点踏实。

这里至少还有人关心泥。

进了院，踏实没能保持多久。

胡轻尾才说“带了位化形极稳的客人”，廊下便安静了。

一名眉边还留着白羽的老者搁下药筛，走过来先看他的脸，再看他的手。

另一头，有个端着果盘的弟子慢慢挪近。

程明素伸手去拿果子。

盘子也跟着往前送。

他屈指。

对方眼睛一亮。

他停住。

对方也停住。

果子夹在两人中间，谁也没吃到。

白羽老者道：“五指开合，次序全稳。”

胡轻尾点头。

“下山这么久，一直如此。”

程明素终于忍不住了。

“它们一般不会换班。”

端果盘的弟子赶紧把盘子放下。

老者抬眼看他。

“老朽鹤闻真，失礼。只是我们见过的完整人形极少，旧图上的指节又总有遮挡。”

程明素听到了那个词。

人形。

不是人。

他问：“你们没见过人？”

鹤闻真神情微动。

“古籍里的原生人族？”

程明素点头。

“青栖界早已没有了。留下些功法、图、旧道场。我们这些晚辈学了很久，终究只能各得一部分。”

老者说话时，袖口一缕白光浮起，稳稳托住了快被风掀走的药纸。

程明素望着那张悬在空中的纸。

他已经没法再把眼前的人当成谁家排练时没卸妆的演员。

“我不会这个。”

“哪一门？”

“术法。我不懂。”

鹤闻真收住白光，似乎在琢磨他的意思。

胡轻尾先道：“程前辈走山路也不使身法。”

这句话是真的。

只是不知为什么，从她嘴里说出来，倒像另一种很厉害。

程明素看见灶房端来一碗饭，热气里有菌菇香。

“先别叫前辈了。”

他把碗接过来。

“我就是来找口饭吃。”

院角响起一个慢吞吞的声音。

“这句我听明白了。”

程明素左右找了一下。

声音来自一块半人高的青石。

石上搭着披毯，旁边晒着两片药贴。

“石眠婆，我们主持。”胡轻尾道。

程明素把端碗的手稳了稳。

石眠婆说：“饭可以先吃。客房有空，长住得另谈。庵里药材、米粮都要有人挣，客人愿意做什么？”

程明素松了口气。

这话比“前辈指点”好回答。

“我会做模型，搭架子，修些木头东西。”

他说着向桌边坐去。

凳子一歪。

他险些把饭扣在自己腿上，连忙站住。

胡轻尾袖子一抬，碗没倒，饭也没少。

程明素看着凳子，停了停。

“这个能先修么？”

石眠婆道：“能。修稳，借住两夜。这顿饭不算在里头。”

他把碗摆到桌上，先吃了几口。

热饭落进胃里，整个人才慢慢有了重量。

接着，他蹲下看凳脚。

不是短了一截，是横撑脱榫，四条腿彼此错了位。有人在歪的一侧塞过石片，坐上去仍会晃。

“能直接削平么？”胡轻尾问。

“今天削，明天它歪到另一边，还得削。最后你们就得坐地上。”

他借来小木槌和削木刀，把歪开的横撑退回原位，量了榫口，又要一片干木，削成薄楔。

胡轻尾看他拿折尺，凑过来。

“您这法器能伸缩？”

“尺子。量长短。”

“不用灵气？”

“不用。”

她接过去，开合两次，认真道：“这个好，我练步距可以用。”

程明素第一次觉得，身上还剩点在这里有用的东西。

他给横撑重新打紧，再把垫在脚下的石片撤掉。四脚落到平整石板上，不晃了。

他先用手压，换着方向压过，才坐下试。

凳子安稳。

胡轻尾也坐到旁边半边，衣摆一拢，还端起茶碗试了试。

水面没有摇。

“好了。”

这句夸得很实在。

程明素笑起来。

院角的青石上响了一声轻轻的叩击，一枚临时木牌从石旁小匣里滑出来。

“东厢，第二间。”石眠婆道，“门闩不好拔，明日若有空，再看看。”

程明素接住木牌。

两夜。

有屋顶，有饭，还有明天可以做的活。

他低头把余下半碗饭吃完，没再管别人叫他什么。

直到收碗时，他才看见端果盘的弟子拿着一片木板，悄悄记了几笔。

胡轻尾也在旁边看。

板上画了个坐凳子的人。

旁边写着：

高境不御物，亲手整榫。

程明素看了看自己沾着木屑的手。

方才的热乎劲，忽然有点发虚。

“这不是境界。”

他指着那行字。

“这是没学过。”

胡轻尾抬头，似乎终于要认真问下去。

程明素却看见她手里的板角又添了一句。

不以境界自居。

他张了张嘴。

那两夜的木牌，就握在另一只手里。