先做哪一件

新岁头一日，联络署外的长凳空着。

守了一冬的申诉人也有家要聚。屋里两堆卷宗还在，一堆是待递的申诉，一堆是待核的旧运欠款，岁末几天没人来取号，纸边被炭气烘得发脆。归舟把两堆各理出一指宽，交给对案的书手抄列名目，自己先翻欠款那一堆。哪几笔挂着经手人已走的名姓，哪几笔压着旧年的船号，他翻一笔，报一笔，书手抄一笔。

复核的人如今按旬轮换，是军府年前派定的新规矩。今日案边坐的是温砚秋派来的书手，抄得慢，每一笔都先问一遍年月。有两条旧欠，归舟报得出船只吃水和装货的日子，报不出经手的小吏去了哪里，书手就在名目后头添了半行：经手待查。这样的半行，一上午添了五条。

温砚秋是辰时末来的。

他挎着一只蓝布包袱，进门先看炭盆，把冷透的半盆炭拨到墙角，另添了新炭，才在案前坐下。军府主簿的差他做了几年，见了谁都是先问班次：哪一旬的纸，经手是谁，如今人在不在。包袱解开，里头是几册誊清的簿子，还有一卷新拟的榜稿。

“两件事。”他说，“先说日子。初七两军会审，承将军那边的人、韩部的人，都定了，署左偏院。你名下的案子那日起卷。”

归舟点头。等了这些日子，等到的仍不是结论，只是起卷。他没说什么，把手里的欠单放下。

“第二件。”温砚秋把榜稿推过来，“岁末拟的新岁安民榜，军里文书写了两遍。收城诸事都列在上面，我来请你核一处。”

归舟从头看起。榜上字斟得端正，东门、仓廒、驿路、渡口，一笔一笔像在点家底。写到江州这一段，有一行是：陆归舟献门，保全一城。

他把纸原样推了回去。

“这一行得拿掉。”

温砚秋没有立刻接话。他抽出一裁废纸，就着案角裁下窄窄一条，才开始说。

“军里的意思，城里如今要立个由来。碑上写了力竭不退，榜上再写保全一城，两下凑齐，后头招人纳粮都有个说法。军中有人讲，这是你的功劳，瞒着不写，倒像官署亏心。”

“碑上是给死人的。”归舟说，“柳堤上死的人，榜上这一行里没有地方。”

“我知道没有地方。”温砚秋说，“所以来问你。”

归舟把榜稿拿回来，看到保全一城四个字。那夜的门是他递进去的，城也是真的留下来了。可是门开之后头一件事，是接应被圈进驿站后院；第二件事，是柳堤丢了两盏灯。保全的字样一落纸，这些就都得让到纸的外头去。

“榜一贴，案子就先有了答案。”他说，“初七起卷，邢校尉还寻不着，裴将军的尸身还没认回。榜上写我保全一城，证人的话还没问，官署先替他们画了押。”

“官署最怕的就是这个。”温砚秋说。他说话不劝人，只把下场摆出来，“今日榜上写你，他日会审翻出一层，改口的人是官署。城里人不管谁对谁错，只记住官署的话换过。”

“那就不要写。”

“我回去叫他们重拟。”温砚秋把榜稿收进包袱，“不写你，也不写别人。开城的事，案子走到哪一步，榜跟到哪一步。这一页你签个知字，算军府来问过你。”

归舟签了。笔搁下，他问：“差令呢。”

温砚秋从簿子底下抽出一卷文书，连同派定单放在案上。差令两道印，承岳的印在右，韩部军府的印在左，中间一行是柳仓城限期交割的条目：递令入城，限十日内开核；市税照册交割；仓廒分批点验；旧运欠款就地清点；沿途申诉转达署中。

“交割的框子，两位将军年前就议定了，印也用过了。”温砚秋说，“你去，是把框子送到该看的人眼前，再把看出来的数目一笔一笔带回来。”

“旧运欠款清到哪一层。”

“清到你能看见的那一层。”温砚秋说，“仓里的册子、商家手里的收单、道上各卡收过的钱，两边常对不齐。你只核数目，把对不齐的地方记下来，谁欠谁的，另案去议。不许你在道上替哪一家认账，也不许替官署免谁的。”

归舟翻到末页。自己的名字后头照旧附着待核旧案四个字，墨压得很实，跟领差那天一个写法。

“同行复核派谁。”

“我派的书手，就是案上这位，一路记行程、记经手。到了柳仓，韩部另有对接的人，两下对看，抄本各留一份。”温砚秋指了指书手，“军令、驻留、税额、拘人，四样你没有份，见了也只递、只抄。有传唤，放下差就回，路上的日子自己认。”

归舟一条一条看完，说：“写进去的我都认。”

“出行报准照旧。”温砚秋又补了一句，“凭差令出行，逾旬再报一次。”

书手把差令用布套装好。归舟却没有立刻收，先问了一句：“沈砚的补问排在几时。”

“初十前后。”温砚秋说，“以经手的身份问当夜所知，问出来的话他画押，我也画押。蒋肃仍在指定住处，按月报到，上月没缺。邢校尉和那个警使，还是没有可靠的消息，寻讯不撤。”

他说得平，像念一页旧账。念完了，把两张单子并排放好：一件是移交两军会审的呈文，一件是秋娘供词的抄件。

“秋娘那一案，供词早已录了，年前就移给了民事官。”他说，“传唤的日子由民事官定，定下来我知会你一声。”

归舟嗯了一声，没有问下去。供词两个字他听见了，录得细不细、认到哪一层，都不是他此刻该问的。

案上两堆卷宗还摊着。温砚秋收拾包袱的时候，朝那边抬了抬下巴。

“你动身前这几日。这两堆，先做哪一件。”

归舟看了看。欠款那一堆厚，压着的都是几年前的旧船脚、旧垫钱，一笔一笔都等得起，也等耗过人。申诉那一堆薄些，上头压着一封西津渡船家的递状，说船钱被占用的营里差局扣了整整一百八十三日，家里孩子的药钱断在里头，落款是岁末廿八，怕衙门年下不理，托人又送了一回，两回的字都在。

“先递这封。”归舟把递状抽出来，“钱占着的，一天是一天的利。”

温砚秋点头，没有夸他挑得对，只说：“递文抄一份给军府，别只走联络这一条路。”

归舟铺纸写递文。被扣的是哪一处差局、经手换了两个人、船家先找过谁，他把递状里报过的经手一条一条挪进递文，写完自己又核了一遍日子。书手在旁数他写的日数，数到一百八十三，抬头问是不是连头尾都算上了。归舟说算上了，被扣的人算日数，从来是连头尾的。

递文写完誊清，日头已经过了午。温砚秋起身告辞，走到门口又停下，从包袱里抽出那张裁好的废纸条，就着案头笔砚写了几个字，递过来。

归舟接住看了。上头写的是：初七辰时，两军会审，署左偏院。

纸是榜稿裁下来的，字从背面透过来一点，一个墨点正好压在献字上。归舟把纸条折好，收进装差令的布套里，和那四个字放在一处。

“多谢。”他说。

“谢什么。”温砚秋挎起包袱，“初七你自己也会到。我记个日子，省得你问。”

他走了。归舟把欠款堆重新码齐，压上镇纸，叫书手明日先抄西津递状要用到的旧册页，又把那笔一百八十三日的数单独记了一行，留给初七以后查问的人。窗外有人放了一挂爆竹，响完，河上又静下来。他把布套收进衣襟，摸到里头一张是纸，一张是纸条，隔着一层布，谁也不硌谁。