退回一程

森认出那片城墙，比认出自己脚下的路早。

东面的墙角仍缺一小块旧砖，远远望去，像有人在那里咬了一口。路却宽了，旁边原有的两排树只剩几个矮桩，遮不住人，也遮不住从城上射来的箭。

他在坡下停步，叫后面的人别挤上来。

入夏后，他们才第一次走到这里。春末探过的夹水道仍不准重船穿，粮先卸在已守的接点，再用陆车往前送。昨日一辆车陷在转坡处，森带人推了半晌，轮子才从泥里拔出来。新补的侧路到了这里又变窄，只容一辆。

春日搁浅的重船仍在修，湿坏的粮已经报损。来交班的粮吏只给了眼前这些，告诉他后车要隔一程才到。森看着袋数，叫吴庚把伤架放在靠路的一侧。

他这回跟老队护后段与伤架。二十二名新兵经过春里几次近差，又分组练过随行，仍不被一股推去冲城，吴庚就在他侧后，看见墙头时，手不自觉地往腰上摸。

“是不是到了？”吴庚问。

森说到城外了。

前面已经交过一次手。联军拔去路旁一处临时拦挡，伤者陆续送下来，城上却没有预想的骚动。没有人开门，没有哪一段守兵撤开。远处有人喊了几遍，喊声碰着墙散掉，连里面有没有人听见都不清楚。

出发前，带队者曾念过城内递出的口信：有一处守卒若外军到东侧，可设法约同伴接应。来人的旧凭核过，确有往来，却未拿出当值队长的具名答话，更没人见到门钥已在他手里。承岳准前出试探，限了候时，不许因一句接应便将全部辎重推到箭下。

到了路上，有人已把这话说成城里都在等。

森也听见过，没有每次都纠。他愿意相信那些人还记得裴将军，也愿意相信自己这边守过的约、还过的粮，能沿着江水传回去，让门内的人知道这一次来的不一样。

现在门仍关着。

一支箭落在坡前，扎得不深。吴庚向后退了半步，随即又站回，像怕别人看见。他问若里面的人不肯开，是不是根本不想他们回来。森说不知道，可能是不能，也可能是没有应过，别从一道关门里猜出全城人的心。

他说这话时，心里并不比吴庚安稳。

一副伤架下来，前端的老卒叫换人。吴庚接后手，脚下先探了一下，等前面说起才抬。架上的人咬着衣角，右肩中箭，血渗到布下，不能为了给后面的车让路就随便搁进沟里。森让人清出坡旁一条窄道，伤者先过，粮车依次退到遮蔽处。

退字一传，有人急了，说还没打便退。

吴庚将这一架送到坡下，由候着的两名搬夫接手，扶稳架脚才松开绳。他刚回到森旁边，前队的人便跑下来，借森后边一队再去试一次，说城里或许没见约好的旗。森问哪面旗，对方指着吴庚身后的几个人，催他们跟上。吴庚把架绳往腰里一塞，要去拿枪，森用杖挡住路。

“他们送伤的。”

“门就在前头！”

坡上又落下一架，前端的人满手是血，叫快来换。吴庚回头，听见架上的人喊水，跑回去接住后手。来借兵的军士还站着，承岳的传令者已经到了，满靴都是泥。

止进，退回原接点。候时已过，前沿又见段军调动；粮车留在坡后，掩护队守住岔口，不能继续向门下添人。传令者报完当日的近问，森认准，仍问了一遍，前队也接令了么。

“正在传。你先把伤的送下去。”

森验过来人，照令向各处传。他自己最不愿说的那一句，最终说得比别句都清楚。

吴庚抬着架问是不是明日还来。森让他先看脚下，今日要把这个人抬回去，明日不是此刻可以许的。

后撤没有一齐转身跑。老队留人掩着岔口，车辆先将路让给伤架，再逐辆过窄处。森守着一辆坏了横木的小车，车夫急得要砍去系在旁边的粮袋，说轻一些还能拖。森请木工看过，先把上面两袋移到后车，临时绑牢，不能绑稳才弃车，别在慌里将能带走的先丢了。

有一捆湿柴实在拖不动，留下了，旁边的铁锅却由两个兵轮着提。森没有将这些写成辎重一件未损。主粮车与药箱过了岔口，那名先前想再进的人才带余队下来，脸黑得像沾了一层烟。

远处追出的人没有逼到他们脚边，仍有箭从斜坡落下。森的膝盖在来回站走后发软，一名老卒扶了他一下，他没有甩开。眼前的坡让他想起柳堤，连抓在臂上的手都像曾经那一只；他逼自己看清吴庚的架已过了第二棵树，不能将今日这条路又走成记忆里的绝路。

到接点时，天色尚未全暗。

军中依次核人、核伤、核车，没有因主粮保住便先传大捷。承岳让医者先用药，前队未接上城内人的经过另问，不许点普通兵来领一个无人响应的罪。谁误传成全城已应、谁到时何处仍不明，都须留下；有具体见闻的来报，不许凭原属定罪。

这句话没能传到每一个饭锅边。

森回到后棚时，看见一名旧段兵端着碗站在外头。是春日九人中愿做运输的三人之一，今日没去前沿，只在接点搬粮，身上没有兵刃。灶旁的人说，谁知道他有没有把话递回去，今日人人少吃，他倒还来得齐整。

那人把碗往怀里收，问自己搬过的袋是不是也不算。

森叫灶上照名给饭，问谁见他传过什么。没人说见过，只说从前是哪边的，如今还能忘么。森答原属没有刮掉，但今日运工也没有刮；真有话去报，不能由谁在锅边声大，便少给一个人的饭。

一名自己带来的兵冷笑：“又是姓陆的护着他们。”

森听见了，手指在杖柄上收紧。那人没再说，等着他发作。森最后只让他将装到一半的饭盛完，照当日分量，不多也不少。说到陆家两个字，锅边几个人都知道是在说谁，却没有人看见今日承岳收回那道进令时，归舟站在哪里、做了什么。

森也不知道。他仍没有去找哥哥。

这一天用掉的口粮不会因没进城就退回袋里。路绕得远，后车补不上预想的数，管粮的人重新缩了接下来两日的分发，还派人催后段；今日能有一碗热的，已经有人说够好，有人骂自己白走。分量由管粮处统一报下，不许灶上另拿嫌疑者凑短缺。

有人把春日留下的田凭取出来，问城没进，田还在哪。

森没有拿三年免役回答今晚为什么少米。他照凭说实际交田才起算，如今还没交，这一次撤退也没有将承诺收回。那人问不收回是不是便可永远等，森一时答不上，叫人将问题记去给负责安置的人，不能自己另许一个日子叫眼前安静。

家口已不住原先那片只续五日的棚地。森听管安置的人说，后来分到后方几处另议租住，有的投亲，有的仍候看地，没有人人跟到这次城外。可他们没在箭下，今日少到的粮与再次延后的日子也会落到他们那里。

入夜，吴庚来还绑架用的绳，虎口又磨出一道红。他说自己一直以为城里见了旗，至少会有人喊一声。

森问他今日架上的人叫什么。吴庚答了，又说送到医者那里还醒着，别的便不知道。森让他把绳晾开，明早再去问伤情，不要隔一夜就在人册上擅添好了或死了。

吴庚蹲下解结，过了一会儿，说今日抬的时候没踩到前面那个人。

“我看见了。”森答。

吴庚把绳结解开，放到膝上搓平，低声说那就好。

夜风从棚口吹进，几面小旗都卷了边。墙已经看不见，江州仍在那里。森把明日要补的药布与今日未核清的名字放在一处，拄杖走向还亮着灯的伤棚，没有再回头望那条刚退下来的路。