第一次离营

出营时，走在最前面的新兵把刀带系了两遍。

刀还没有发。他腰间挂的是练习用的木条，系紧之后，仍忍不住往下一按，仿佛走出这道栅门，手里便该有一件能杀敌的东西。森叫他回来抬竹竿，他脸上的兴头顿时少了一半。

“今日不练冲阵？”

“今日先学抬人。”

满三年的秋天，上游新营刚搭好一排避雨棚。原先借住的庄院没有凭空变成军城，留作养伤和存物的几间仍照约付用钱，新聚的人分住在外头租定的荒场。伙夫昨日还在挖排水沟，夜里落了一场雨，早晨灶边仍湿。

森带的这一批有二十四人。有人给旧军做过短工，有人家里遭过段兵，也有人只听过江州的故事，觉得跟着裴将军留下的人，迟早能把那口气讨回来。他们尚在试留的旬内，只领过铺草、饭食和练习物，未领兵刃、出征衣粮，进来时说过不愿留可报明离去。

说的时候都点头。点头之后，没人再问怎么走。

承岳把近路训练交给森，另有两名老卒带队，森不能自己改驻地或带他们去碰敌岗。过去一年，他押过货，带过巡看浅口的小队，如今添到二十四人，叫一声停，队尾未必听见，已经不是同六个人上船一样的事。

他将杖交给同行老卒，先试绑好的架。两根竹竿间绷着旧布，结扣看着紧，一抬却朝一侧滑。方才系刀带的青年叫吴庚，忙说换根粗绳就成。森让他重新放下，装上两个盛沙的袋，众人轮流抬出营门。

不过一段缓坡，吴庚的手便换了三回地方。

后头的人催走快，他一急，跨沟时前端猛地抬高，沙袋沿布面向后滑。森叫停。担架搁稳后，他才让他们看两头的脚站在哪里，前面过了坎，后面还在坑里，不能各走各的快。

“沙袋又不会喊。”吴庚道。

“所以先抬它。”

森叫两名老卒示范放架、转身与换手，自己走在旁边看。左膝走到第二趟就开始发酸，他把杖拿回来。有人看了一眼，立刻转开目光，像看见一件不该带到练兵场的东西。

到伤屋门口，森先进去问医者能不能说一会儿话。几个伤者正在换布，嫌人多。森便领新兵留在廊下，两名愿意见他们的旧卒坐了过来。

一个小腿缺了半截的旧卒正在削木楔。吴庚盯着他身侧那根拐，又去看森的腿，似乎想问哪一种才算治好。旧卒先问，今日抬架有几个人踩过后头人的脚。

吴庚没答。身旁的人笑了，他脸便红起来。

旧卒也没叫他难堪，只把木楔放下，说自己被抬回来时，最怕听见抬的人说快到了。说了好几回，路还没到，前面那个人力竭，整副架就往下坠。他记得救他的人，也记得那一下疼，两件事没能抵消。

有人问以后能不能骑马。旧卒说得看马、看路、看谁肯帮他上去，眼下先把门槛修平，自己好走。这回答没有一点出阵杀敌的样子。森看着几个青年脸上的神情，想起自己初进营时，也从未想过战后要同一根门槛较劲。

吴庚忽然道：“我们来是替你们报仇的。”

削木楔的人抬眼：“你先别踩着抬我的人。”

回去一路没人争前头的位置。森却不觉得这样便教会了他们什么。有人是真听进去了，有人只是不想再被那样回一句。晚饭前，仍有两人背着人比试木条，打翻了一碗水，为是谁先碰到争起来。

夜练不出这片已经查看过的近路。白日先走熟，岔口留老卒，灯遮着，不叫新兵摸到民家院里。练的是带架回营，不是趁黑偷过军岗。森让前后传话，谁看不见脚下便报停，不准为怕挨骂默不作声地跟。

天一黑，同一条沟像挪了位置。

吴庚这回走在后头，听见前面停，自己还往前抢了一步，撞到竹尾。旁边一个叫石平的青年突然蹲下，说喘不过气。队尾有人以为敌兵来了，转身就跑，被守岔口的老卒叫住，才知道前面只是落了鞋。

重新聚齐，森点了两遍人数。石平坐在地上，说还想吐。有人嫌他装，森叫那人去提水，没有让全队围着看。他陪石平坐了一会儿，听见对方呼吸慢下来，才问能不能走回去。石平点头，仍不要别人碰他。

这一趟比白日多用了一倍时候。架上只是沙，没有伤者哭叫，也没有人在后面追，最后一组的绳还是松了。

回营后，吴庚把手伸进水盆，磨破的虎口刺得他缩了一下。他问森，真有箭来，难道还要这样慢慢换手。

森说会更急，也会更乱，今日做不稳的，届时未必忽然做得稳。吴庚望着他，第一次没有接着问哪天能打回江州，只问明晚是不是还练。

“先把白日错的补过。”

第三日清晨，少了两个人。石平的铺草收得整齐，另一人的木条丢在枕边。看门的说天未亮时有人跟送柴的往外走，以为是去挑水。森问清方向，带一名老卒出去，在通往民泊的岔路旁找到两人。没有兵器少，也没有伤人夺物的报信，他们手里各一只自己的小包。

石平看见森便站起，肩膀绷得很紧。

“说过能走，为何不来报？”森问。

他答，怕到了跟前，就走不了了。

旁边的老卒伸手想拉人，森叫他停。石平没领过守岗的差，也没有半夜把哪处防守丢给别人。他们须将未报离营记清，却不能临到有人真走，才把试留的话改掉。

“回去核清东西，给你们离营的条。”

两人都没动。森等了一会儿，忽然听见自己这句话里仍有一个他们不敢信的回去。他让老卒带话取领物单，自己留在路旁核。木条与借用水囊都在营中，未领饷，吃过的几日饭按原试留办法不追成债；各自带来的短衣和鞋仍由他们带走。

等营里准出的条送到，已经过了早饭时分。森从自己的干粮里分一点给两人，交代这是自己给的路食，不是叫他们多留一天。石平接了，说若能去后头做饭，自己愿做，不想抬着人等箭。

森险些立刻答应。只要留下，名字便不用减，厨房也总有活。他停住，想起伙夫昨日才说人多锅小，后头也未必不遭袭，不能给一个怕死的人另许一处不会死的地方。

“现下没有定下这样的差。”他说，“日后真要雇人，价和地方说清，你再想。”

石平点头，仍走了。

回营时，一名管训练的老军士正在等他，问若人人吃几顿便去，拿什么养剩下的。森说试留是入营前讲过的，若嫌不妥，以后招人须另讲，不能向这两个追粮。老军士答自己问的是今日少两人，原来排好的那一组谁补。

森没有答马上补。他把二十四改成二十二，又把夜间不能稳抬的几组另列，拿去见承岳。

承岳先看缺口，再问森有没有把伤屋说得只剩死人。森答没讲死人，让肯开口的伤者说了被抬的事。承岳将纸翻回，沉默很久。原拟五日后移这批人到前头随老队试走的一段路，少了人尚能重排，可留下的人也未练成，若照日子送去，不过是把空处藏到队列里面。

他最后将此批前移推后七日，届时再验，不许自动算成可用。沿路原有岗哨照旧，另遣熟手传信给等接应的人，说明这批不能如期到。多留的七日粮从营存另拨，承岳叫管粮者重算，先停一项可缓的棚修，并没有说少了两张嘴便够养全营。

“你带他们去看过，就把还留下的带好。”他对森说。

森领纸出来，左膝在门槛处一软，扶住了框。院里吴庚同另外几人重新绑架，见他回来，问石平以后还算不算逃兵。森答已记试留中未报擅离、领物核清准退，不把一个没守过的岗记到他头上。

吴庚低头拉紧绳，过了一会儿，问明日能不能轮自己走后头。他今日已经知道那地方也得出力。

森说可以，伸手压了压布面，让他把右边的结再重绑一次。那人拆开右结，招呼另一人抬一抬竿，重新绕绳。