等来的船

船还没买，钥匙先有人替秋娘想好了。

田氏把钱袋放在桌上，说以后船绳就锁在临江仙后门边，钥匙由秋娘收着。谁要用，过来问一声，省得几家轮来轮去，最后连锁都找不到。

秋娘正在拆一包寄存的线。包角受过潮，她将里外两层分开，先请送货的人看清，才挪到靠窗处。入夏以后，店里来往的信和小包比春日多，床底不能再塞，灶边更不能放。她同几家说定，只存能搬上架的小件，写明取日，大包另找货栈；临江仙后面的两铺仍要睡人，不能因谁相信她，便连落脚的地方也赔进去。

钱袋留在桌上，她没有接。

“先说买的是谁的船。”

田氏答当然是大家的，又笑道，名字写谁的不一样？旁人认得谢秋娘，遇上问验也少些口舌。

旁边的何嫂随即点头。她家男人伤了一只手，眼下在泊边补网，能干活，却不能再单独撑船。她攒的几百文就缝在腰里，为免路上掉，一整日没敢解开。说到写名，她先想到的是官差来问时有人能答，并没想过若秋娘不在，自己拿什么证明那条船里有她的钱。

秋娘将手上的湿纸摊平，问：“若有一日我走了呢？”

屋里静了一瞬。田氏抬头，以为她已经听到别处有战事。秋娘说没有，只是自己也会病，也可能得回江州办事。船若只能等她来开锁，几家凑钱，仍是在等一个人。

她说完，自己先有些不舍。这里能成一个让人找得到的地方，是她一日一日守出来的。听见人说离不了她，她并非从来不欢喜。

何嫂把腰间钱缝拆开，数了两遍，才问：“那怎么写？”

买船的话是前月起的。几名军属有时做针线，有时替铺家送饭送菜，隔着支汊走陆路，要绕半日；托大船捎小篮，又常被整舱货挤下。田氏有一回抱着两捆补好的衣裳等到天黑，次日交晚了，被扣去一点工钱。何嫂的菜也烂过半篮。秋娘替她们存过货，托问过船，知道这几回落空并不全是船家故意刁难：有一日水急，有一日被临时点运，也有一日根本没人肯为了几个小包停靠。

如今有户人家要迁到女儿那里，肯卖一条短小的旧船。六户凑的钱够问价，也够请人验，但若全花在船上，第一趟还没挣得，便又要借橹、借绳、求人掌船。

秋娘取来一张旧货纸，在背面列船价、修补、泊钱与头几趟的用费。她自己也愿出一份，钱从店里结余中拿，先留当月房钱和帮工工钱，不拿谢家旧合股船的份额来填。那边的船另有共有人，不能因为同姓谢，便当随时可以抽一条过来。

数到最后，还差一截。

田氏看了许久，伸手要将原先留给家里的钱添上。秋娘按住纸角，没有去按她的手，只问这几日吃什么。田氏说还能接活，又说不差自己这几百，别人都已经出了。

何嫂忽然将自己那堆钱往回拨了一点。

“我原也留少了。”她说。

这句话一出，另外两人也重算。桌上的钱反倒比最初少。秋娘望着那几处空出来的桌面，心里沉了一下；若今日买不成，先前跑了几回、请人捎过的话，都会像又一回空等。她将纸翻过来，仍把各家实能留下的数记好，没有把退回的钱叫作不肯同心。

第二日看船，他们请的是常在这一带补船的蔡师傅。验看工钱先议定，不以买成才付。秋娘同船主说明只收了几户托办买船的意思，不能一口替他们应所有价。

船底翻起时，露出一处补得颜色较新的木板。船主说前年碰过石，修后走了不少趟，不漏。蔡师傅沿缝敲过，没说他骗人，只指出一条边缝还得重做，另有一支橹裂了细口，用湿绳缠着看不清。

田氏蹲下去看，裙边浸了水也没察觉。

“若不修，先走两趟呢？”

“你们载的是人还是石头？”蔡师傅反问。

她不再出声。秋娘摸到船沿一根翘刺，手缩回来，想到纸上那些算得整齐的钱，到了水边，原来还不如这一条细缝有分量。

船主不肯全减修费，说自己也得付迁家的脚钱。他们谈了半日，最后由他留下原来的篷架和一根尚好的缆，船价减一点；蔡师傅报的补缝换橹钱仍须另出。秋娘没有替众人先交定钱，约明翌日午前来答，过时对方可另卖。

何嫂回去一路没说话。到店门口才问，若船卖给别人，这些工夫岂不白费。

秋娘也怕。她想起那条能摆上两只饭桶的小舱，想起田氏往后不必抱着衣裳等到夜里，几乎要开口说差额自己出。但她能替这一回补齐，不能连下回换板、又下回遭扣都在今日一并答应。

傍晚，六户重新坐齐。有一户决定不入，孩子近来咳嗽，留下的钱要请医者。钱当面退回，已经议过均摊的验船费照付，没人再拿那句大家都出了劝她。余下五户与秋娘重分份额，仍差的部分靠少买一幅新篷、暂用可补的旧篷省下来；必要的缝板与橹没有省。

船契写六家姓名和各自份额，退股先问别人接不接，无人接才议卖船。正契托不入股的布铺主人收存，六家各留照录，钥匙由当旬管事收。田氏把刚才预备的锁从钱袋里拿出来，问系在哪。秋娘指了指民泊：泊钱大家分，船不拴在店后。

田氏仍不放心：“轮到不识字的，怎么记？”

何嫂答：“我认得自家的名字，也认得六、七。别写满纸看不懂的。”

他们将繁细的话另留在约里，日常只记哪家、哪日、到哪里、交多少，回来有没有损坏。不会写的请旁人代，自己听过再画记，不将一只空册丢给人，便算已经会管。

船补好那日，先空载试，再装平常要送的重量，在蔡师傅与雇来的掌船人看着时走了一小段。掌船的是本泊钱师傅，做过多年短渡，按趟给钱，连候时怎么算也先讲。他不是六家的随叫随到之人，别处有约，须前夜来问，风水不宜便停。何嫂的男人能帮装卸，却不能因为家里有份，就抵掉一个能掌船的人。

问验与泊用照本地规矩办，卖船人带旧凭同去核换。小船眼下只走支汊近处民货，不能拿这张凭穿军卡，更不能借秋娘的名说哪条水路都可过。

第一趟便没有按大家盼的装下所有东西。

何嫂挑来菜，田氏抱来衣包，另有一家急着送两筐柴。秋娘店里两只饭桶也已灌满，她按原来算好的位置往船边放。钱师傅看过吃水和落脚处，叫撤下一份，别拿试船时的重量当作每天可往上添的余地。

田氏立刻将衣包抱回怀里。秋娘看见她那个熟悉的动作，像从前在大船边听人说等下一趟。她迟了一息才说，今日先排的是衣包和菜，自己的饭没有先登记。

“你的钱最多。”何嫂道。

秋娘把饭桶提回石阶：“这桶饭也照占地方。”

她另找挑夫绕路送，脚钱从店里出，午间这单几乎没剩什么利。看着小船离岸，她还是有一阵懊恼，觉得自己从议价到验看跑了这么多回，头一次竟没搭上。但田氏在船尾护着衣包，已经顾不上回头谢她，正同掌船人说哪边登岸离交货处更近。

傍晚船回来，钱师傅先拿了趟钱，余下扣过泊用、小修，已经不剩多少。田氏护着衣包准时交货，回头又来问明日：有一家没货，邻人想搭一个小筐，该收多少。几家围在泊边，又算起来。

秋娘吃过晚饭才到泊边。何嫂正在收绳，问她明早那两只桶要不要走，要走就趁田氏还没回去记上。

她答要，又报了送到的地方。何嫂低头添记，没有把钥匙递给她。那把小锁今天归田氏收，秋娘站了一会儿，才发觉自己已没有别的事非在这里不可。

回店时还早。她把架上的信挪离窗边，本要去洗碗，帮工已经洗上了，叫她别再把手浸湿。秋娘在空桌边坐下，听见泊边有人问明日开不开船。

答话的人不是在叫她。

桌脚旁留着一小片试篷的青布，她拾起来，折在腕上比了比。下回去布铺，她想给自己添件这样的衣裳。