半船盐

森认出那个人，先按住了刀。

对方站在药篓后面，脸比记忆里胖一点，左眉中间仍缺一小截。森记得那道缺口。上一年夏末，他随接货的人到外缘泊点，亲眼看见此人把几车布匹交给段军，卸完还同带兵的笑着说话。

如今那张脸转过来，客气地问盐是否都到了。

森没有答。

离开江州后的第三个春天，庄院外的菜地已经换过几茬。森从前将木杖藏在床后，后来搁门边，如今出门只看天，湿冷便带。他替新来的人指路时，对方叫他陆队，不再先问腿怎么了。只有苗六还会在他走慢时回头，等一等，却也不像头一年那样伸手来扶。

承岳的人还没打回江州，护运的路已经比从前长了。

森不再只坐着记伤者的名字。他跟过几回近路押货，也带人看过夜间的浅口，才得了这一回的差：随行六人，由他管交接和返程，遇争执先照约，不能擅自扣商人，更不能带队越过双方议定的小市。

他的左腿能走，久站仍疼，湿冷天尤其明显。出发前医者叫他带杖，他将杖放在船篷里，没有为腰上多一柄刀便把它丢掉。

船里只有半舱盐，另一半空着，不是等着回装掳来的东西。

盐是承岳这边护过一段商路后依约分得的运酬，验过货、另留营中用量，才拿出这一批换药与干净布。不是见沿岸盐船便征，所用这条小船也是另雇，船钱、吃水与往返两日都先说过。随行有营中医者的徒弟，辨货由他做，森不得只看包得齐整便认成好药。

临出发，承岳提醒过他：市里有人两边做生意，既然约了此处交货，不能等人来齐才按从前卖给谁来算罪。

森那时答得很快。

现在他看见缺眉的人，才知道那句答应原来没有这个人的脸。

一旁的年轻兵顺着他的目光，也把手搭到刀柄。药商见了，往后退半步，说双方说的是当面验换，自己有保人，连来此的路费都是先付的。

森问他去年往南送的布，有多少给了段军。

药商愣了一下，答做过，没说没做。那几车有军中付钱的，也有沿路取去未付的；笑着说话，是怕卸完又不给通行，不是怕笑少了便不够忠心。

“你也拿我们这边的盐去卖给他们？”

“能卖给谁，要看谁来买。”

药商说完，身后一个伙计急忙扯他衣袖。森的手指收紧，想起柳堤上那些箭，也想起自己退到木架前，等不到两盏灯。眼前的布变成了包箭的、绑枪的，仿佛每匹最终都能接到一个死者身上。

医徒在旁叫他一声，说先验药。

森没有松手，问药商带来的可也是军中不肯要的坏货。对方脸色变了，猛地掀开一只篓，取出单子，说哪一件不合可以照价退，别站在没开封的货前就定成坏。

纸下还夹着另一页，是替几户合买的东西。上面没有军号，有一个老人冬天久咳，有一个妇人生孩子后一直虚弱，另列一名脚上旧伤反复的船工；药要各自送哪处、谁已付多少钱，都写在边上。

药商说自己的母亲也在其中。这一趟货出得去，回去才能将别家托的钱补齐；盐不只卖军中，家家也要吃。他不求森因见了这张便给自己加价，但不肯让军中把这些人的东西说成敌货，一并拿去。

森低头看那些姓名。它们不能证明药商说的每一句都真，也不能让上年那几车布消失。可那页纸同营里请药的单实在太像，连有人已经付钱、有人还差一点的记法都像。

他将手从刀柄上移开，叫医徒验。

第一包有潮气，外纸看不出，拆到里面，捏开才见黏结。药商说雨路难免，晒一晒仍能用。医徒不肯，照先约剔除，缺的从药商带来备换的干货中补，补不了便相应少交盐，不用一句家里也难就全收。

药商争了几句，最终重新取货。

双方称量时，森走到船边叫人打开盐包。河风湿，怕久放受潮，先验的盖好，逐袋对数。船工看见岸边的人仍按着刀，不肯立即搬，说若一会儿要打起来，自己要先把船撑开，不能拿船的钱做带兵冲岸的差。

森答不打，让随行人退到不挤着货主的地方，刀不拔。他说完，才发现自己一直站在那条最容易拦住药商退路的窄板口。

他让开了。

一个年轻兵不肯退，说对方有药，还敢讲不能多给，谁知道篓底藏多少。森认得这人兄长死在江州外，自己一路也曾用同样的眼光盯那只篓。此刻他不能只骂对方不懂军令，仿佛方才自己的手没碰过刀。

“我刚才也想扣他。”森说，“可他是按我们给的准话来的。”

“段军守过什么约？”

“段军没守的，要找段军。不能先叫这个人来了，再改我们答应的。”

年轻兵指着药商，说他供过货。

森走过去，将他按在刀柄上的手拨开。

“我看见过，不用你提醒。去船尾。”

那人不动。森叫了他的名字，等着。过了一会儿，他才踩过跳板，去看缆绳。

搬到最后，药商的伙计漏拿了一只小包。年轻兵瞧见，脚动了一下，最后只是喊住，说还有东西。那伙计跑回来抱起包，没道谢，望了望他的刀，快步退走。

午后交割完，双方都没有饮一杯相逢的酒。药商拿回改过的收单，问以后是否每回都要先听一遍供段军的旧账。森说自己不能保以后来的是谁，这次所验与所交会写全，也会写没有因旧买卖扣货。

对方说最好如此。他仍不信任森，只是不再急着催伙计把船撑远。

返程风逆，小船贴着准行的那一段慢慢走，没因药已到手便绕去近岸探军路。森坐到篷边，左膝酸得厉害，取杖挪开堆在腿旁的一条绳。医徒问是不是方才站得太久，他答是，没再说自己不碍事。

船过一道窄口，年轻兵来换缆，两人谁也没提岸上的争执。过了一会儿，那人问既然盐可能到段军手里，为何还要给。

森望着装药的篓，说出发时营里的那几个人等不了全天下的商人都只同一边做买卖。说完，他又觉得这句话像极了哥哥。他没有将它收回，也没有因此觉得哥哥从前说的便都对。

药布回到营中，医者逐样验收，少换的那一项另列，没拿合计的包数凑成全足。承岳听森复述，先问有没有少给船钱、有没有擅取人家的药，确认后才看那页替亲属合买的抄记。

“你做得对。”他说。

森刚松一口气，承岳又问，盐若被他们卖给段军，段兵吃饱、能走，又来打这里，那时候仍是今日这笔买卖的一部分，不能因为见过药商家里缺药，便把这一头忘掉。

森说没有忘。他以为承岳要说下一趟不再换，承岳却让医者把最缺的列出来，再核尚有多少盐、多少可付的钱，也看看是否能找到不经这条线的药源。另路贵多少、慢几日，都要一并报，不先用清白两个字当作药已买来。

傍晚，森去伤屋送布。

一个旧卒听说对方做过段军生意，骂了一声，仍伸手接布。医者叫他别扯伤处，他低头按住，问还有没有干的一卷。森去篓里翻，给他挑出一卷，放在铺边。

他在交货单最后写明，供货者曾向段军交布，本次按约交易，没有扣人。年轻兵方才归还的小包也记下，不写成大家从头便无异议。

他写完最后一行，将笔洗净。船上留下的盐腥味还在手指间，洗了两遍，仍有一点。