军粮里的草鞋

米袋底下有一道新缝。

归舟蹲下，将袋角翻给仓吏看。上头封绳没动，下面却换了粗线，针脚从旧孔旁边绕过去，缝得紧，末尾结了一团。仓吏拿手一捏，说果然是在路上偷了，先前不该让那队人把袋子抬走。

押运的什长站在旁边，脸上晒得脱皮。他叫仓吏别信一个降过城的人替谁查忠心，袋底本来就破，不补，沿路漏得更多。

归舟没有接忠心的话，只问从哪一段起破、谁补、补的时候有谁看着。

临近秋天，他随抄手来核一批从渡上卸下、再由兵车运到粮场的米。出船有数，入场却短，两头不肯在同一张收件上画押。汪叫他查自己经手的水陆交接，没给他审军士的权，粮场另有一名军吏同核。药船的复核尚未结，归舟每回出门仍先报，今日也不例外。

船上与粮场的量器对过了，空袋、湿袋和漏在车缝里的散米也另计，仍有缺额。仓吏把新缝扯到什长面前，问谁动的针。什长按住袋口，怕他又扯漏。

什长说修袋的在西边歇脚棚，姓葛。

一行人去时，棚下正有人纳鞋。老妇坐在矮凳上，膝前垫木，手里的锥子穿过旧底，抽线时整个身子往后仰。她看见军吏，先把脚边小筐踢到凳后，里面是半筐米。

仓吏伸手就要提。老妇按住筐沿，说这是别人给的工钱，不是从车上摸的。

军吏问谁给。她看向什长，什长没有说话。

归舟拾起棚边一只破鞋，前掌已经露穿，里面夹了折起的草，仍挡不住两块暗红。他想起清晨在粮场看见一个兵总站不稳，原以为那人偷偷喝了酒，此刻才看见那人走到棚外，落脚时只敢用脚跟。

“换鞋的？”归舟问。

老妇说有换绳的，有补底的，还有一只实在补不得，另拿她编的草鞋。几个人都说钱没发，她也不能只听一个日后补，便叫他们拿米抵。米是不是军粮，她没问；兵叫她补，就得给她能换饭的东西。

那名后跟着地的兵低声说，分到的口粮早吃了，车明晨又要走。上回沿途找草缠脚，走不到半日便磨开，不修这个，难道用手推车、用膝盖走？

军吏喝他站直。

他试了一下，脚掌刚落地，额角便起汗。

归舟放下鞋，请把哪些鞋、多少工钱、拿了多少米分开核。老妇有记数的竹片，也记得谁付过、谁还欠。军士说出的同她大致相合，一处多报，她立即指出，说没替那人换整双，只补了带子，不能全算在自己这里。

仓吏道，既是军粮便先收回，工钱去军中讨。老妇抱起筐，问军中的门到底哪一扇能讨到，自己上回补车罩的钱还没给，难道这回连已经到手的也拿走。

归舟请同来的军吏暂别把筐带走，先回去查军需是否真没发。军吏瞪他，说他管船，不管军纪。归舟答自己只不肯在短米后面全写偷卖，若最后追回，也得写从修鞋人手里追回，不能让这笔工钱就此没了。

什长终于开口，说米是自己准几个人取的。袋坏时，他叫他们从破口舀了一些，补完再缝；剩下的缺额不是全拿去修鞋，路漏与称量已经另有数，别拿一袋口供把全车填平。

军吏将他带回粮场，叫候处置。

归舟回去翻领用单。靴鞋早有列支，几名运输兵名下也有应给的钱，却只有发放总数，个人实收处大片空着。管军需的人说款未全到，各队都在候，能先走的就先走，前线又不会等一双鞋。

那人拿出一束新鞋，说这些要给持械前出的，运粮人总在后面，修修还能用。

“粮也要往前送。”归舟道。

管事不耐烦，说归舟若肯替众人垫钱，自然谁都好说话。

归舟摸了一下袖内，那里只有回程吃饭的钱。他欠沈砚的还没到还期，却已知道下一笔所得须先留给这件事。他不能每听见一处难便拿一个自己也付不起的承诺去挡。

他把次日待走的车数、脚伤需换人的数和修补所需并在一处，交汪看。若从别队换人，须调几人、何时到；若就地补鞋，何时能走。钱不能凭他一句有道理变出来，但停一整队车会多耗多少口粮，管事看得明白。

汪看过，准从这批已经拨到粮场的车船杂用钱中，先挪一小笔付修鞋与补带，原定尚未开工的一段闲棚修补延后，账上注明，不许两头都报已用。钱由军需经手直接给做活的人，归舟同军吏核实，不发到各兵手里再让他们自己凑。

汪仍要追什长擅取军粮，命按修补价给葛婆现钱、收回抵工的米，再核余缺。归舟带回准话时，什长站在粮场檐下，靴上沾着下午才踩的泥，没人许他走。

当日下午，葛婆到粮场领钱。

她数了两遍，又请归舟念清所写的是哪些活，才让人提走米筐。交回的米已经混进她家一点旧米，她要求先量出自己的；仓吏嫌麻烦，军吏照汪的准话站在旁边，她到底将那点留了下来。

领新修补活时，她先拿到定钱，再取鞋。两名年轻兵坐在棚边等，脚露着，不敢走远；其中一个把鞋底朝归舟这边翻，笑说原来脚底也能叫公家看见。笑完，又问这样补过，前面欠的饷是否就不发了。

归舟说修鞋与旧饷分记，这回不抵。至于何时发，他没有听到准日。

次日，车终于从粮场出去。

昨日那名脚伤的兵穿上补过的鞋，走几步停一下，仍疼，不能因为一层新底便说脚伤好了。他被换到后车守货，推车换了伤轻的人。归舟核了交接，目送车队沿堤走远，才发觉自己又替段军把一批粮送得更顺。

车后有人朝归舟招手，说新底好走多了。他抬手应过，回头看见檐下的什长仍站着。

什长还在候处置。查明被取的米已追回一部分，另有确实漏损，最终缺数重新列了，比最初报的小；归舟将军需未实发的证据附上，请处置时一并看。军吏收了，没有答会轻罚，他便不能回棚告诉别人已经没事。

又过一日，新纸从公署发下来。

段绍批准粮运继续，军中各项亏耗另筹补足，分派城中几家米行与商铺限日交纳。归舟拿到的是发往渡务房核送的一份，里面有前两日已查清的亏耗，也有别处累积的缺数；他无法只凭自己核的这一车，替整张单说明来处。

罗掌柜来问时，将新摊额放在旧欠凭旁，问军中欠自己的两贯还没付，怎么新要的却连日子都写得清楚。

归舟请他先核两张各是什么，不要让收钱的人口头说抵过便收走旧凭。罗掌柜说他当然会留，自己今日问的是凭什么。

这次归舟没有一条可以马上走通的路。

罗掌柜见他沉默，问前两日是不是他替兵争到修鞋钱。归舟答是，钱从已拨杂用挪，鞋也真补了。罗说那么那些人走得动，便又可以来催自己交这张纸。他没有说葛婆不该领工钱，也没有说兵就该烂着脚，只把新单重新推到归舟面前。

“这一头也请你看。”

归舟接过，核出本批漏损中一项在附单重复列了，请抄手当面记下，报回请求剔除。他只能证明这一项，不能把其余全涂去。罗掌柜等到副件写完，拿着走了，没再问今日能不能都免。

傍晚下雨，葛婆将做活的凳子移进延后修补的闲棚，屋角滴水，仍须拿盆接。归舟经过，看见她先把收来的鞋往干处挪，再将空米筐倒扣在地上。

她问明日还有没有活。他说要等军需点清，不能先收一堆没人给钱的鞋。

雨沿棚边落下，泥地上很快起了小坑。归舟把罗家的副纸往怀里收深一些，绕过那只接水盆，回去再核新摊额所附的几页旧数。