暗走的药船

药铺掌柜先翻旧账，才肯看新单。

归舟站在柜前等。掌柜找到两次收钱的记处，用指头逐行划过，说前欠确已结清，这回仍须现付。归舟将伤营托来的钱和自己添的一小串分开放下，请先照医者列的急需配，钱不够的留下，不拿便宜的东西冒充。

第三百二十六日，城里仍热。药单是随返程货人来的，说旧伤未愈的还有，近来又病倒几个，能用的药布快尽了。归舟问可否亲到外缘见承岳，把今后几趟说清，货人带回的话只有一句：货交经手的人，贺不相见。

他将这句话听完，没有再让对方替自己问一次。

掌柜配好，叫他逐包对外签。两包暂时买不起，先不装；归舟自己添的主要付布与一段脚钱，绝不是独自养得起那一营。先前被扣待核的俸差还没领，近来所得工食留过吃用，余下才在这里。

拿药回房时，新抄手问运往哪里。

归舟说送到支河外缘一处民用药栈，与药货人交，后面还要转到旧军伤者手里。他没有称全是乡民用，也没有把承岳营中每一个接手者的名字写进去。抄手提醒，普通货的准话未必准这样的去处，要另报。

“这次另报。”归舟答。

从二百九十三日起准过的小班早已过期，不能拿那份纸来盖这几包药。渡岗给的新回件限人、限货、限到药栈交接，不准载兵，也不准用本班探查军路；接货后再往哪里，须由后程各自取得准行。这些话归舟抄了一份给掌船人看，没有只递给他能过的半面。

潘全看了许久，问归舟是不是想着先到栈，后头便算与这条船无关。

归舟说不一定。若段军认定明知送旧军也是相助，即便眼下准到药栈，回来仍可能再问。潘全把纸放下，叫归舟同外甥也说一遍，莫让他只听见这是去运药，便以为碰上的人都肯放。

外甥听完，没有立即答。他先问若真扣住，要谁来找。归舟说自己来，所托何事、送何物由自己认；误班的钱也先说定，不能叫船上人拿一句救伤者当饭吃。

“你来，他们便放？”

归舟摇头。

潘全说这一趟自己掌船，外甥跟着；原定下一班仍要留出，若误了，归舟补那一班已约的工钱，超过还须另议。他只肯运到纸上那处栈，不加夜路，不替后面的人藏在船里。三个人算完，归舟先付这一段的运钱，潘全才去备船。

后程不是这条船。

从药栈到伤者所在的地方，要由栈主平日熟识的小舟接，再换一辆送柴的车。药货人传话时，只给前段说到栈后交哪一包、由谁认外签；栈主知道接舟，接舟知道交车之处，驾车的人才知道最后在哪个院门卸。他们各认自己的接手人，不把一整张从江州到伤营的姓名纸塞进药包。

这样做不能让药自己走完，反而多了一道等候。归舟要每段收货人留一份所收包数与破损记，再依原路送回。少了一段回话，只能算不知道到了哪里，不能凭下一程原说会来便勾作已到。

他也请药货人说清，后程若临时禁走就先停，不因前段已经花钱，便逼下一人涉险。

第三百三十日，潘船出泊。

归舟随到核定药栈，出城已报，抄手也在。到栈时后程小舟尚未到，药包先存干燥处，栈主当面对数，取一张简短收件给他。归舟可以留到次日再等，却得误城里当差的回期。他将栈主亲收与后程待接分别写明，自己搭另一条已报返城的商船回去，潘船照原约卸完才返。

栈主问他是否要带一张新的求见话。

他想了一下，答只请伤营回所收药数，不添别的。

两日后，先回来的不是药信，是潘全外甥带来的一只湿斗笠。

他说船在回程遇见段军巡舟，查出这趟的交货栈，又从栈中一名搬货人口里问到药往北侧旧军去了。巡舟将船留下，潘全与另一名船工也扣着；外甥因带有归舟具名的交货副纸，被准回来叫人，不是逃出来的。

归舟问打了没有。外甥说自己走时没有，但舱里的篓筐全翻了，约好的下一班肯定赶不上。

他把斗笠往桌上一搁，问归舟何时走。

归舟先找沈砚报事，带着新准单与购药实收去渡岗。汪不在，值吏让候。他说人已扣在支河，自己是托货人，请记明已经到报，查问可先问他。等到傍晚，汪回来，看完纸，第一句便问是不是觉得隔一座栈，就可以装作不知送给谁。

“我报过旧军伤者。”归舟指原报上的字。

“报过，便什么都准？”

“只准这一段。我没有叫船越过。”

汪说巡舟并非他亲带，看见往敌处输物，自然能留人问；如今要把栈、舟、车、收药的人都写清，才知道是不是还夹着别的。

归舟没有那些完整姓名。便是有，也不能把给伤者送药变成指认整条路。他将自己亲见的药、栈、前段船与所付钱列出，答潘全并没有后面的名单。命一个只把包卸进栈的人说出山那边的人，不会因此多出真话。

汪把那张纸推回来，问归舟肯不肯拿自己保。

他看见纸末写着再有旧军往来一并论。他若照这句押下，不只保这包药，还像能管住以后每一条别人开的船。

“这一趟所托，我认。要问叫我到。以后没经我手的，不能拿他今日受扣来逼我认。”

汪脸色沉下来，说那便继续查。

归舟在门边站了片刻，险些答出全认。他想起外甥那只斗笠，又知道将不可能做到的话签下，下回被抓的未必只有自己。最后他请将潘船舱货先验净，把人移到城内近处候问，不再让家里连探消息都过不了河。

汪没准立即放，却派人去核原单与巡舟记录。

第三百三十三日，药信到了。

每段回件凑在一起，最后一张由医者按包核收，两包未买的仍列未收，布数也对上。话里没有承岳给他的称赞，只说收到的先分急需。归舟将最后收件留存，把前段所需的核件另抄一份去送，没有把后程人名附进交给段方的纸里。

当晚，核船的人回来。船中未见甲械，也没有藏人，卸货的日子、栈主收件与准行范围相合。潘全所述与归舟一样，没装作送的是别人的货。

汪终于肯将前船与后程分开处置。他要归舟具名承担本次托运的复核，若查出自己隐瞒药外货物便到案；在本次核结以前，未经另准不得再托旧军药货。潘全另留可传到的住处，船验毕放回，后程还可查，并没有得到一道从此免问的许诺。

归舟签了改清范围的那张，没签全河全人的保。

第三百三十四日，他在泊口等到潘全。

老人下船，先蹲着把鞋里积水倒了，才抬头说船没坏，人也放了。另一船工伸直背，连打两个哈欠。两人在湿舱里挨了两夜，第二夜才换到岸上歇，平安二字不能把这几夜从身上掸掉。

归舟取出补误班的钱，是向沈砚借的一笔，数、归还日都已写。他先交船工应得的，再将潘家那份给潘全，没有用药已到作收场话。

潘全数过，让外甥收好，说下回这种差自己不接。

归舟点头。

“你别点头以后，过几日又叫个我不好推的人来劝。”

“不会。”

潘全这才拿起湿斗笠，拍了两下。归舟想帮他提岸边的篓，老人说自己来，扶着篓口慢慢走远。外甥跟了几步，回头说送到伤者手里总算没有白走，却也没有把那句下回不接收回。

回房后，归舟将两张纸分别放好，一张是药已收到，一张是自己欠沈砚的钱。他在欠钱那一张上看了看还期，将它压到最上头。