替谁做主

门外的人拿旧船牌敲了敲门框，里面的人却叫他收起来。

“看当旬的。”

旧牌被汗渍浸黑，孔上绳子换过，字还能认。拿牌的人说船上月才补好，自己前日已经交了验船钱，只等看船的人来，不是没有船。守门小吏重复一遍，说今天按现有准行册入席，不在册上的候着。

归舟进门时，那人将牌贴回胸前。两人目光碰上，归舟认得是修小货船的董二，前些日登记候验时来过渡务房。他答应替他问验船日子，今日仍没有答复。

“我连挑一个管船的人也得等验完？”董二问。

归舟往屋里看。席位旁已经放好写名字的小木签，蒋肃坐在正中，桌上压着公署来纸。这回不是他自己召集，段方叫他主持下旬船班推人，选两名船户轮流催船、收报，免得班班都到渡务房争。

入夏后的雨歇了一阵。归舟身后跟着抄手，怀里是前回议事后改过的零担草案。各方来回核了十余日，船价终于能算到一担，谁垫开班定钱仍没定稳。军中愿另准一旬小班，却要先有经手人和具名出船者，今日推的人，便要接这份事。

蒋肃叫他将纸放到右手边，问岗外的人还闹什么。

归舟说董二只差验船，问可否让他进来听。蒋看向守门小吏，说入席须依现册，今日临时添一个，昨日没得消息的又怎么算。归舟知道这个反问有道理，却仍请将董二的未验情况记在门册，不能写作他不肯来。

门里有人笑道，船都不能走，先争个管人的差。

潘全没有笑。他靠在窗边，见归舟坐下，低声说今天来的不少人也不想管，偏偏有船就要摊到头上。

沈砚照当旬准行册发了十二张纸，每户写两个人名，不识字的由小吏念过再代写。董二始终站在门外。归舟坐的地方能看见那双湿鞋，纸递到他面前时，他让过去了。

候选的有四个，其中一个是潘全，一个姓孟，管两条货船，另两人也都在册。孟船主起身说谁当选，便得把轮到的班开出来，不能每遇薄利就说船坏了。他自己能先垫一班的钱，且认得东岸管栈的人，货晚到可以暂存，不必全压到天黑。

有人立即应声，说推人就该推有办法的。

另一个候选的年轻船主叫周进，说自己虽只有一条，愿轮班，但不同意将全部垫钱都交给一人，再由那人决定谁先装。他的表兄在前回战乱中失船，如今也撑篙，若以后凭册便排死，修好船也进不来。

孟船主答，准不准进是军中的事，自己今日不担军中的错；若不愿他垫，就各家交足再开。

话到这里，屋中没人再接。归舟听见门外董二挪脚，那双湿鞋在石地上发出轻响。他想说可以分着垫，翻到纸上各户写的数，却知道离一班定钱仍差一截。

纸收上来，沈砚当众一张张念。孟得九户，潘全得八户，周进四户，另一个三户，十二张每张两名，没有多出一笔。有人看潘全的脸色笑，说又躲不过。潘全将斗笠往凳下推了推，问经手不是替旁人保全船财货吧，自己没有这样的本钱。

蒋肃说具体差目都在后面，先认推举结果。

归舟拿起后页，第一行却不是轮班，而是本城船民公推，愿奉公署安排，永无异议。紧接一段说城民蒙安，众情归附，要两人一并领下。

他将纸递给潘全。

潘全看了半日，让归舟读。屋里的笑声停下来。孟船主皱眉说官纸惯这样写，又不是真叫大家从此不许说话，今日有了人，明天才好开班。

周进在另一头站起，指着门说：“外面那个还没进。我们十二户，何时便是本城船民了？”

有人说他没选上才挑字。周进脸涨红，承认自己是想当选，没选上也不高兴，可他方才还没交纸时便提过候册，不能落了选，先前说的话也一并不算。

归舟把后页折起来，说前页的数照认，这一页得重写。

蒋肃将他叫到桌前。

“你前一回嫌没请人，这回点名、写纸、当面念，一样没少。人选出来，你又不认？”

归舟指着两张纸，说自己认前页十二户的选择，后页多出来的人没有在屋里。蒋说董二也可以等船验完下回来，今日先别为了一个候验者让一屋人白等。归舟答不必重选，删去永无异议，将范围改明就可。

蒋肃没有接笔。

他问归舟是不是自从说出邢校尉，往后凡经自己手的，都要驳一次。声音不大，离得近的人却都听见。归舟心里一沉，抬头看他，第一次清楚地知道两人已经不能再凭旧日同办过一件事，私下补半句便过去。

“这页若是我写的，也得改。”他说。

蒋冷笑：“你没写过让别人以为能回屋的榜？”

“写过。”归舟说。

蒋肃等着他的下半句。他把纸转向门边：“董二要是也算在这上头，请你现在叫他进来。”

潘全起身走到桌旁，说自己只肯接一旬的轮班差，超过要另议。他原先那几笔船钱还欠着，不能签永无异议给后人看，说今日都已服了安排。

孟船主犹豫片刻，也说先把何时到期写上。那段夸公署的字他不在意，替所有人作保却不想担。

蒋坐了很久，叫小吏重写。

纸重写了，只管这十二户下一旬的催船、收报，不包验放，不许添费，过旬再议。颂公署的话留在另一张告示上，潘全把那张推远，才在新纸下按记。

周进让把自己的异议夹进去。孟船主道，夹便夹，垫钱的事也该说了。

午后，众人转回来算真正的班钱。

孟肯垫一班，船工先领现钱，余款才还他。潘全补了一句，迟到的货不等，提前报停的退运钱，已用的存货费照原约。他们算到午后，汪的属员才准次日起试一旬，每日六户、一户一担，旧军粮与大货班不撤。

原先要工钱抵运费的汉子点了头，另一个仍要现付。孟将两人的数重抄，抄到钱不够处，唤归舟来看。归舟想起罗家空回的钱袋，只好又去问一户能否先付货钱。屋里的人没等他，先将能排的班排了。

散会时，董二仍在。

他听过结果，没再问为何不让投，只问验船的人哪天来。归舟去找当值验船吏，翻出前日已收的费用凭，约到次日下午查船，未验前仍不发牌。他把日期告诉董二，对方说自己那天下午原有一趟帮撑的工，会少挣半日。

“能不能早一点？”

归舟再问，验船吏说上午别有三条，不能调。董二骂了一句，将旧牌塞进衣内，答那便下午，别又不来。他说完便走，没再往屋里看。

蒋肃从廊下经过，叫住归舟，交给他一张签收单。

“往后的事，照纸递。别再先来同我说已经谈好了。”

归舟接过。他原想解释今天未曾针对谁，看见蒋已转身，便没有追。那条以前可以先问半句、少走一道门的路，今日实实在在地关了。

回屋收纸时，沈砚把周进的异议放到末页，问归舟是否仍夹在一起。归舟说夹着，再将十二户的名册放在推举结果前面。明日有人翻开，先能看见究竟来了谁。