有牌的人

瓜裂开的时候，卖瓜的人没有捡。

他只顾将另一头的筐往上提，扁担斜着，一边轻、一边重，越提越站不稳。滚出去的瓜落在岗前石头上，皮绽一道口，汁水慢慢流进尘里。守兵让他退，后面的担子还要过。

归舟扶住筐沿，叫他先放平。

那人看见他的差衣，手反而松了，问是不是又不让在这里卖。归舟答先把担子放下，问过岗的纸在哪里。男人从领内掏出一张路引，汗已经把字泡软。

“不是这个。”一旁守兵说，“货牌。”

男人不再找。他没有。

又到夏天，西津早晨已经热起来。春日那次三船试行早已结清班次，此后军粮和民货分批另议，到夏前才准六家固定货户按旬领牌。归舟最初提的办法是找有铺、有货、有人肯认的先做，验出问题找得到人，再由汪所管渡岗核准发牌。牌上有人名、货类与该旬可走的班，不是谁拿到便能任意过。

他当时怕另一次全封，宁可先让熟识的几家走起来。

眼前卖瓜的说，自己住东岸一处村里，瓜是与邻家凑的一担，从准载零货的船过来，船钱也付了。到岸才知道，船可载，不等于他的货可直接进受限的内市。他先问了有牌的人，对方肯替收，却只出城里零卖价的一小半。

“那你怎么没找人保？”归舟问。

男人望着他：“我要认得能保的人，还来这里等？”

守兵用脚把裂瓜拨到路边。男人这才弯腰捧起，没拿稳，瓜肉断下一片。他将好的那半边搁进筐里，问能否在城外卖完，别又赶。归舟去问岗头，准他移到不挡道的阴处，不能沿岗兜售。男人挑过去时，里面已有人放下货担，从有牌的铺户手中领了钱。

归舟跟着那担菜进城。

罗掌柜的侧铺从前只堆粮袋，如今门前添两张木案，一张卖菜，一张卖瓜。伙计忙得袖子卷到肩上，罗掌柜站在柜后拨钱，见归舟，笑着让出一条窄路，叫人拿水来。

他不否认从岗外收货。

“人来问，我给价，愿卖就卖。我替他们过验，烂了是我的。”

归舟看那筐瓜，想起方才男人说的价，问差得是否太多。罗掌柜让伙计搬出两只昨夜坏掉的，掰开给他看，里面已发酸，又指租案的钱、搬担的工钱。那些并非全是借口。铺门口一个客人嫌贵，转了一圈，仍回来买，因为旁边几条街也只有领牌几家在卖这一路的新货。

罗掌柜给客人添了一小片，回身对归舟说：“早些时候你来找，我没躲。现在做顺了，总不能反倒成我的不是。”

归舟记得他垫过粮，也记得尚欠罗家的两贯公款与秋娘那一贯追偿，分在不同人手里，都没有因眼前买卖好便消失。他没有拿旧债来压这笔瓜价，只问有多少人借他的牌进货，扣下多少，又有多少被拒。

“这也要你管？”

罗掌柜把水碗放回柜上，没有再叫他坐。

渡务房里，沈砚找出了最近两旬的单。六家进货数都多了，有一家已雇两名新人，货类仍在准许之内。新来申请的名字另有十几个，后头大半写着缺保，放在最下面。

归舟翻到一个做草鞋的女人。她昨日来过，他还记得自己让她找固定铺户认住处。她没有铺，借宿在亲戚檐下；亲戚也只是赁屋，坊人不肯替她担货。她问能不能先卖两双再说，他当时忙着一条粮船，叫她明日来。

抄手说她今日没有来，去城外替人割草了。

归舟将那一页抽出来。沈砚问是否给她破例，他摇头，说若仍由自己认得谁便给谁补一个例，下一回还有一个人站在岗外，不知道该先认得谁。

“人手就这些。”沈砚说，“六家的货查熟了。十几个人各一篮，你想过要翻多久？”

“想过。”归舟答，又改口，“原先没想他们能等多久。”

两人把现在的班次摊开。晨间军粮先过不能动，午后各铺早已报定的货也不能临到岸才截下。归舟提出从下一旬另留一段，少量零货单独核，不凭六家转卖；一人一担以内，一户不许分成几个人来占，先查住处与物从何来，不再硬要有牌铺户担保。

沈砚问一天放几人。他说先六户。抄手抬头，说六家铺户同意么。

原来所有人都已将下一旬也当作那六家的。

汪只准试三日，每日六户、一户一担，借一名军中验货人，轮到未入市的先走；军粮耽搁便停。归舟把原旬六家已定班次全留着，在边角挤出那一小段空时，沈砚看过，问他这三日准备什么时候吃饭。

“回来吃。”

沈砚将批纸给他，没有笑。

归舟将准话带回，先去岗外告诉卖瓜的男人。阴处已空，石上留着一片干透的瓜皮。他问旁边挑水的，说那人便宜卖尽，赶末班船走了，临走把裂瓜剩的一点喂了狗。

新办法没有赶上这一担。

次日，罗掌柜来了。

他没有带瓜，带的是下一旬拟续的货单。听完三日小班的事，他将纸摊在归舟面前，问是不是已经准了，才叫自己来听。

“这三日试行已经准。”

“你找我们出钱、找我们认船的时候，可不是办完了才来。”

罗掌柜说自己已与东岸几户约了收菜，雇人、租案都照前两旬打算。别人可以一担一担来，他的货积在手里，不能看卖不掉就把伙计赶走。他不拦别人吃饭，却也不愿用自己先担过的风险替归舟买一个好名声。

归舟答原旬已定的仍照办，没有抽他的班。罗掌柜追问往后，归舟不能说永远替他留，也不能说六个小贩进来与他全无关系。

“你会少收一些货，可能也得少加些价。”归舟说，“可他们不能一直因为没有你的牌，只能卖给你。”

罗掌柜将手按在单上，很久才收起来。

“往后要人担保，别总想我好说话。”

沈砚下午去罗家问下旬垫运钱，回来把空钱袋放到归舟面前。

“他说手里周转不开。”

归舟捏住袋口，想起罗掌柜收走货单时的脸色。

“明日我去。”

“明日你在岗上。”沈砚说。

两日后，小货试行首日，归舟提前到了岗边。

草鞋妇人排在第四，抱着一小筐鞋，脚上仍穿打了补丁的旧鞋。她的亲戚与坊邻前日已核过借住，货是自编，得以领当日牌。排第五的人却被退下，不是查出禁物，是领牌时说一担，到岸添成两担，想趁这一趟多带点。

那人指着铺户满车的货骂，问为何偏只许自己少卖。归舟解释小班照这个数核，超出的得退船或另存。他听见身后有人笑，知道大户用车、小户用担的差别仍在，只是眼前也确实没有人手查完所有来货。

妇人过岗后没有马上走，问明日卖剩的可否再来。归舟说轮完候着的人再排，她把牌翻过来看，低声算今日该站哪条街，免得走错了白费一次。

午后，她回来交牌，筐里还剩三双，手中多了买米的小袋。她向归舟道谢，又问下回究竟哪天。他看着待核名单，只能给她看现在前头还有几户，不能给出超出三日准期的日期。

她的笑收了一点，仍将米提好，说至少这回买到了。

沈砚傍晚提议，三日试完，将船户与铺户叫到一处，把往后的班钱、验货和小户名额一起说定。归舟答应，让他先拟该请谁，自己把今日被退的那一户也记下。

他回房时，冷饭旁边仍放着那只空钱袋。归舟吃了两口，将罗家下一旬的货单拿过来，重新算小班还差多少。