画在纸上的生路

归舟走到第二道岗，才知道第一道岗收的纸到了这里不算。

对方让出示放行凭。他指着身后的人，说刚才已经收去验了，值守的军士便将枪横过来，让他回去取。前头还有一名老人，拄杖走完这段路已喘得厉害，听见又要回去，慢慢坐到包裹上。

江州入冬已久，河风刮在脸上，干得像细砂。

第一百六十一日，离那场刀伤已过五十余日。归舟能走，左肋侧仍有绷紧的感觉，提重物时尤其明显，卢大夫让他别因不再换药便一下把旧差全接回来。今日他自己要跟到渡头，走了这一程，才发现坐在屋里核好的几页纸并不替人少走一步。

沈砚另请的这一批只准三十六人，两船分载。旧四日之约已经不能用了，连收凭的岗也换了人。

第一条船到了，第二条却被叫去运军用柴。来报的人只肯说午后回来。归舟将候船的人安顿在避风的旧栈，托抄手另找船，自己先带几户过检。

如今人果然被挡住。

他回第一道岗找纸。桌上堆着几份新旧名单，值守的人说方才交给上一班，换岗后放哪里自己不知道。归舟认得纸边那一道小裂，翻了两叠仍没有，旁边的人不耐，叫他到城内重新请一张。

“这里留过几个人，你总该知道。”归舟道。

“字是你们写的。”

归舟忍住火，问接班者是谁，原班到何处歇，再托同行的抄手去找。自己带来的副纸尚在，但只记户名与人数，没有这道岗验过的记，不可能拿它直接要求下一处无条件放行。

原班军士寻到时正在吃饭。纸压在他包袱底，他说怕风吹走，便一起收了。归舟取回，见一角沾了汤，心里冒出一句想骂人的话，却先叫他当面在副纸上记清已验，再带原纸去下一岗。

走到半路，老人还坐在原处。

她问是不是自己名字没写上，归舟蹲下念给她听，连同行的小孙子也念。老人说那就好，想站起，杖一撑，包裹歪了，里面一只木碗滚到泥里。归舟伸手去捡，肋侧猛地一扯，动作慢下来，孩子抢先将碗拾回，擦了两下抱着。

第二道岗的人看完纸，又要每户出一份验包钱。

归舟问准文在哪里。对方说都这样收，前几日过去的人没问过。他拿出新放行所列的费用，对方不看，指向桌边一只碗，里头已有铜钱。

后面一名妇人开始解钱袋。归舟伸手拦了一下，又收回，不愿因为自己要争，让她以为可以任意替她决定等多久。他问她等得起一阵么，自己去找准这批的军官核。

妇人问核不下来怎么办。

“我回来告诉你。你要走，自己再定。”

她把钱袋重新系住，只给他到午前。孩子已冻得流鼻水，她不能无限等一个道理。

归舟去找汪，路上过临江仙旧店。

门已上锁，匾重新挂回去，门缝底下不再露着被褥。秋娘走的那日，归舟仍下不了床。沈砚后来告诉他，一百一十八日退屋，迁属杂费结清余下二十文；那两户须卧送的搬到有灶的院子继续等。

第二天，秋娘留下的人又替她付了罗家一贯担保钱。原欠三贯，罗家还候公中两贯，秋娘另存一贯追偿凭。沈砚把副件递来时，归舟一度想留下，问问她从哪里凑的。

“她已经走了。”沈说。

归舟把纸还给他。

汪在新设的渡务营里，听完先说底下小钱不必事事找他。归舟将费用单摊开，问这批若每过一岗另收，后面还有几岗、还要多少，他们便可在来之前告诉家口。

汪有些恼，问他是否专来挑事。归舟说新约上没有的，临到水边再索，有钱的人会硬付，没钱的只能回，昨日军中才让他把能走的核来，今日便办不成。

“你上次不是已经救出那么多？”

归舟听见上次，手指紧了一下，答上次走的是别人，眼前这些还没走。

汪终于叫一个亲随跟去核。那人到岗边看钱碗，问钱交给谁、怎样入册，守兵先说补纸墨，旁边连纸墨都没有，后又说前任一直这样。亲随令此班停收，将能找到的当日收钱者叫回核退；前几日的须另外查，不能一声停收便算已经全还。

妇人将钱袋塞回腰间，抱起孩子过了岗。归舟在后面扶住她晃动的包。

回栈时已经近午。

替船还没找到，归舟核过第一船的卧位与行李，决定先让能装下的一班二十人走，其余十六人待第二船。谁先谁后按原核序与船上安排来，不能让方才肯拿钱的自动排到前面。老人带孙子在首班，临上船仍问是不是把后面的丢下。

归舟说留了人和饭，也留自己。

这一次他说过，就坐回余下的人中间，等那条被拿去运柴的船。午后的风果然变了，船归来时篷角乱拍，掌船人看了天色，说今日去约定泊点再返已来不及，最多移到近岸另一个点，路食与接应又须改。

有人说先走再讲。归舟问那边有没有人接卧者，答没有，他便不再催掌船人把已知不成的当作试一试。十六人留到次晨，暂住栈钱与误候饭费先向沈砚报，不让他们按原价悄悄多付一晚。准下来的只够基本饭宿，家中因此误工的一日，没有人立刻赔得出。

一名年轻人说自己明日不能再来，要回去照看病父。归舟问是同迁还是留城，对方说父亲原不肯走，他才想先去亲戚家安顿再接，如今只好改。归舟退回他尚未发生的这一段乘钱，记未行，不拿总数要凑齐逼他上船。

第二日，余下十五人出发。

归舟随船过到约定的接岸点，看见昨日第一班留下的收交记，老人和孙子已由亲属接走，其余按安排暂歇；今日这批也各有人来认，尚无亲属到的留给先谈定的栈中照看，不能把人往岸上一放便返。他等到点清，才同空船回去。

沈砚在三十六的六字上点了一下。归舟改成三十五，另列退钱的一人、误候饭宿与未退索费，末尾落了自己的名。

消息传出去，次晨渡务房又排了人。

有来求捎信的，有来寻被带作运夫的，也有人替段军带话，说既然陆归舟能使船户肯来，下一批军粮转运也该由他去议。归舟说自己只是办今日这些家口，对方笑了，说都是办船，怎么到了军中用便分得这样清。

他望着桌上新添的两份差，没有立刻接。

门外仍有人喊他的名字。一个声音带着谢意，另一个说便是此人开的城，还有一个根本没问过往，只问孩子能不能在这张纸上写进去。归舟把笔拿起来，先让最后那个人将孩子如今在哪里说清。