门外来客

罗掌柜约他看的是粮。

归舟记得很清楚，午后在渡务房门外，掌柜说有一批货的旧经手人到了内汊，或许能问出近日被扣的船在哪里。沈砚叫他去核，说认准人、泊处与日期，有货再议接运，不准凭一句能买便先支钱。

那时他没有理由不去。

第一百零五日，东、北两路已接连见段军扎营，南边近岸也添了兵，西津还留着受城防照看的水面。城门开闭有了更严的时限，归舟持当次准往内汊核货、初更前回的差令，从西门出去，沿靠城一侧的小路绕到南边。

天色暗下来时，芦秆在水边一根根显出黑影。

他先看见罗家的伙计，再见到掌柜。小船系在旧石阶下，没有粮袋，也不见卸货用的板。船篷开着，里面坐一个穿灰衣的人，脚边放一只窄匣，手很干净。

归舟站在阶上，没有立即下去。

“货呢？”

掌柜说有些话先听。归舟转身要走，那人从篷内道：“陆归舟，找船救家口的事，你总要听。”

名字被一个未见过的人叫出，归舟背上一紧。他回头看罗掌柜，对方脸绷着，方才在渡务房说有粮路时的从容全没了。

“你带来的什么人？”

“是段军那边来谈事的。”

掌柜终于说出来，声音低得几乎被水声压住。他在下游收粮的上家被扣过货，这人经那一头找上来，知道罗家向江州卖粮，也知道归舟常替渡务房联络船户。掌柜说自己没有替谁应下，只因店里的家人还在城中，想听对方肯放什么。

归舟只觉得那句没有应下可笑。他也尚未应下，脚却已停在这里。

灰衣人从篷中起身，手空着，报自己奉段绍之命来议江州的出路。归舟问凭什么相信，他开了窄匣，取出一封有封识的书，放到船头木板上，没递给他。

暮色中，印色发暗。归舟不识段军文书真伪，只看出对方有意让他看，又不让他立即拿走。他向后退半步，说这种事应找裴将军。

“裴将军若肯开城，我们自然去见。”那人道，“他若只想从石梁取粮，再与上游的人会合，便不是一路话。”

归舟没有回答。出城还未成行，意图却已传到敌人耳里，或是对方顺着这些日子的探路猜出。他想知道哪里漏了，又怕自己追问便替它坐实。

罗掌柜说天气冷，先下去坐。他没有动，仍立在石阶上，要那人就在这里讲。

使者抬头看了看城南的暗影。

“东门开，城内军路交出来。门楼、驿站、仓库，由我们的人接管。西津给四日出船，籍中百姓留城的不掳掠，守兵交械免杀。愿走的，从渡头按排好的船班走。”

归舟一瞬间只听见四日。

那不是明日再候一封信，也不是先填一个船数。这些日子他问到的家口、抬不动的伤者、抱着被找不到去处的妇人，像同时挤到眼前，有了一个能让他们迈出去的时辰。

接着他才听清东门。

“开西津，为何要东门？”

“你不知？”使者反问。

归舟当然知道。东门连着柳堤，柳堤通石梁，城内预备队与外军回撤都要过那里。只交一个渡头，对方仍被门楼和城内军队挡住；拿到东门，进城的人便能沿军路去驿站、去另一边，也能从门内向柳堤压。

使者说若只图屠城，何必来议。归舟没有顺着应，反问既然有本事攻，为什么肯给四日。

那人笑了一下：“攻要死人，等要吃粮。你们没有多的，我们也不愿一直把人耗在这里。”

这句比先前说保城更让归舟相信一些。他没有因此相信其余每一句，却觉得对方至少有一个此刻愿谈的缘故。

罗掌柜在旁边问留下的铺面可保，使者答照议定的名册查，不许私掠。掌柜立刻追问上次被扣的货，对方说另议，不能把全城之约同每一家旧货混在一处。

掌柜的脸沉下去。归舟看见了，知道连带人来的商户也没有随口要什么便得什么。他自己更没有。

“外头的军队呢？”归舟问。

“哪一支？”

“裴将军若带兵在外头，回柳堤，进东门。也照交械免杀？”

使者将放在板上的书收回匣中。

“我说的是交城的守兵。裴部若出城与我军相争，不在这一条里。”

“若他们愿退？”

“往哪里退，由他。我们追不追，由军中。陆先生，这个我不能替你添。”

水在阶下拍了一下。归舟听得异常清楚，像方才其余的话都隔着篷，只有这句话直接到了耳边。

不保裴军。

他想起三日前秋娘坐在灯边听地图的样子——那是他后来去送船数时从门外看见的。她向裴问伤者怎样抬，不是因为愿将他留在外头，也不是已经愿意上归舟替她找好的船。

他又想到森。弟弟如今仍在东门附近的队里，若裴出兵，多半会随去；接应若失，北坡那条不能走车的窄路，能让多少人过去？

“你们会从门里夹击他。”归舟说。

使者没有否认：“门既交出，自然由我军用。你不能给了路，又要管我们走向哪里。”

归舟转脸望向城。他这时若回去，把人、地方和刚才的话一并报上，至少裴会知道有人正找开门的人。他可以说自己起初是来核粮，到了这里才知不是，罗掌柜也能作证。那条路仍在他脚后，并没有人拔刀拦他。

可回报以后，这个人或许再也不会见他，四日出船也就只剩一句被拒过的话。

他在脑里计算：若先告诉裴北撤，或等见段军真肯保城时再送急讯，让他带能走的人翻北坡，东门就算不再接，他仍可能活。裴在城里时当然能说不，他若正在外头，知道路已改变，也许便只能改走。

想到这里，归舟指尖发冷。

北坡走不了那些车。这个念头一冒出来，他便急着去想，可以先抬人，能走的先走。使者没有替他出主意，连一句附和也没有。

使者没有催。他站在篷下，等得很耐心，似乎让归舟自己想完，比多说十句话有用。

过了许久，归舟问：“凭什么开了门，你们真让船走？”

话一出口，罗掌柜便抬头。

归舟知道自己已从谁准你来，问到了事情怎样能成。他补了一句自己没有开门的权，对方说所以先谈，不叫他一个人答应全城。东门的人、渡务房的人总得有能作决定的；归舟若真要核，可再见一次，看用印的条件与负责西津放行的人，也可派熟水路者先辨近岸哪些兵岗听谁的号令。

“只看纸不够。”归舟道。

“那就不只看纸。”

这一句近乎顺从，令他比受威吓时更难立即离开。他想起这些日子每办成一件事，都得先让人肯再坐一回，再核一处实物；眼前竟也有相似的门槛，使他差点忘了核的已不是一批米，而是要让敌兵进入自己守着的城。

他没有说允交门，只问再见如何传话。

使者让仍经罗家原先的收粮人递讯，地方与时辰再定，不在今夜写死一条可能被巡兵截住的路。要核身份，可以先给一段封书带回，但是否拿到裴面前，由归舟自己断。

归舟没有收。

他怕那封书藏在身上被搜出，也怕自己拿到以后便再不能说只是听见。他把空手从衣内抽出，答若再见，要先看明确列项的条件，不听笼统一句不杀不抢。

使者应下，仍未替裴军增添半个字。

归舟沿石阶往上走。罗掌柜跟来，压着嗓子问他会不会报军署。他望着掌柜，原想说你如今知道怕了，最后却只说先别让伙计四处传，他还要核。

掌柜长出一口气。归舟听见这口气，心中一阵厌恶，却不知道该厌恶谁更多。

回西门时尚未到初更。守兵照差令查他出入时辰，问核得多少粮，他答没见到货，只问着一条还待核的路。句句都不全是假，缺下的却恰是最该说的。

值门的人将他放进城。归舟走过灯下，腰间那份联络凭轻碰衣带，他忽然很清楚，如果没有这些日子替人办事积下的信任，自己今夜不会这么容易被送到那条船边，也不会这么平常地走回来。

渡务房还亮着灯。

沈砚问结果，他说罗家的消息没有实货可交，暂不支钱，另有一处可再核。沈砚皱眉，叫他不要总把或许能买送来充数，回头有实讯再说。归舟应了，没有告诉他那条路需要交出什么。

秋娘在外间核新找的船，见他来，将手中的纸按住，问南边是否还有粮船能接。

归舟望着她袖口。那里有一点灯油，像是刚移过灯盏；她眼下发青，发边一缕松了，还未顾得理。他很想说不必这样熬，自己已经听见一种能让她留下又不被杀的办法。

“还没有见粮。”他说。

秋娘的肩微微落下，仍点头，说知道了，明日再照已到的数排。她转身去取另一页纸，归舟却叫住她。

“还有办法。”

她回头，问什么办法。

他看着她，知道只要说到东门，就必须连裴军也一起说。那几句话在心里挤着，他最终只答有一条船路，还未核实。

秋娘没有笑，也没有向他道谢。她说那就先核，未定的不要排进人单，随后低头，将一个尚未找到卧位的伤者名字挪到纸边。

秋娘把灯向他这一边推了少许。

归舟展开船单，在背面写今日所访。他先写罗家引见，停住，将那四个字划去，另起一行：未见现粮，候复。墨还湿着，他把纸折了起来。

城门方向传来换更声。秋娘仍在灯下核那几个伤者的位置，等着他明日带回消息。