未到的援兵

船靠岸时，没有人先问货。

秋娘正与何七算返程的日子，听见渡头忽然乱起来，转身看见一个穿军衣的人扶着篷架站起。他一只鞋的鞋带断了，用细麻绳缠住，跳下船时没站稳，旁边的人赶紧架住，问贺将军的兵到了哪里。

那人抬手，说先带他去军署。

何七把自己的纸折起：“又等？”

秋娘请他留一阵，不知自己这句话还能留住什么。第一百零二日，粮仓的十日已经过去三日，船户也有各自数着的日子。军中盼他们候着运粮、接人，候用的工食却凑不齐，何七这条船这回另接的只是短差，今日已经到期。

报信的军士随渡务房的人走后，船头有人说援军既派人来，必是快到了，何必急着收篷。也有人望着空船舱，问若真快到，怎么连一点随行的粮都没有。

秋娘叫人照原约把何七当日该结的一份核给，没有先用尚未读过的信让他再候。

近午，裴署派人请她去。

归舟也在廊下，手中拿着刚送来的船数。他看见她，先让开门口，没像以往那样问沿途哪家肯出。屋内的军士正在复说归程，裴听着，没有催。

来人是承岳带走的六名军士之一。承岳于第九十五日寻到援军驻处，次日见其主事者，得知援军所依的北面粮路受袭，已决意转去救自己的粮道与后营，不按原先商议的路线来江州。信写在第九十六日，来人次晨离营，亲见一部分车队已经朝北路转；他到驿口后于第九十八日搭上今日这条商船，途中一处候风、一处因岸上有兵换泊，直到此刻才抵。

“贺将军留下了？”秋娘问。

“留下五个人同他。他还要再见那边的人，说不能全撤，至少分一支。”

裴问是否得允，来人摇头。他离开时没有，之后怎样不知道。承岳让他先将这封信送回，不准因怕江州失望便等一句未必会有的好话。

屋里有人说不妨再等下一封。

裴把信从头看了一遍，放到案上，叫报信的人先去吃饭、看脚伤，歇过再画途中改走的路。军士行礼出去，腿跛得厉害，却不是森那样年轻的脸，秋娘竟因此偷偷松了一点，随即觉得这点轻松很难看。

她问裴，援军改道是否仍可能再来。

“可能。”

“哪一日？”

他没有答，只将桌上另一张泊地图拉近。秋娘看见几处探来的兵岗、船位，知道出城争粮不再只是用来催人的一句话。

她说渡头要核候船，有几家今日必须决定走留。裴问可否再留三日，她答先问实际的粮与船工，不敢一并应。那天为一贯担保争过以后，她对这一句格外谨慎，怕他又觉得她先替外人把路堵住。

裴揉了一下眉心：“你去问。能留几条，报实数。”

归舟送她到廊外，说也可以先不把改道告诉船户，等看承岳有没有新讯。话说完，他自己又停住，似乎知道她会问什么。

“留他们，是拿哪一日的消息留？”秋娘道。

他望向院门，低声说信确是六日前写的，后来或许变了。秋娘答所以要把日期和未得新讯一起说，不能把没听见变好当成原先仍会来。

归舟没有争，却问她是否要先送一班谢家家口上行。她说正要排，不只谢家，有肯迁、也有愿接的人，先核一班。他立即道自己可以去看船，急得像那班船今夜便能把一切妥善带走。

秋娘谢了他，仍说要先看谁能上、到了何处能落。

午后，何七把船上的干粮端到岸边给她看。

一只木盆，底下有米，上头压几块干饼。他说这些供船工返去，再遇一日坏风便紧，若再照空候的日子吃下去，回程靠什么。军署今日给的一份是结前差，不能同一份又算作未来三日已付。

旁边有人劝援兵或许已走新路来，何七让那人拿自己的米来候。对方不再说了。

秋娘当着几家船主把承岳信的日期、改道所因和他仍留着争取说清。赵师傅问还有没有旁人的新信，她说尚无。潘全把手中的绳慢慢盘好，说信不是今日写的，大家刚才喊快到了倒像亲眼见过一样。

没有人笑。

有人愿再候两日，前提是工食先付；有人要走原定商差；何七仍要返，不肯把整船人押在下一封信上。秋娘试着问可否多载几名同路家口，他答需验空位，不能临走将客人挤进船工睡处。

她跟他下船看。篷尾堆了返货，不重却占地方，空出的几块船板只能坐人。病得须卧的不能放这里，老人上下也要人扶。她划掉原想问的两户，转问三户能坐船、已与上游亲人捎通话的人家，合八人，何七验过行李与吃水才肯接。

这班乘钱由各家照商定的数付，最穷的一户缺的一部分，由此前专给迁属的款中核准补，不记在秋娘那尚未到账的收益上。返程本来的船工粮留下，八人的路食各带，到了亲人处也不再由船主包养。

消息传开，又有人抱被来问。

一个妇人说自己没有上游亲戚，也可以先到那里再说。秋娘蹲下问她想在何处下船，对方说只要离江州远些。她望着那张憔悴的脸，差点也想说先走总比留下好，却记起冬天水边的空屋未必住得进人。

她解释这班没有替她找着落处，船也已经满了，叫她将住处留下，下一轮若能核到接应再通知。妇人抱紧被子，说她们总有下一轮，自己却不知有没有下一顿。

秋娘没有去摸她的肩。她问今夜在哪里、有无米，请人带她去正在发救急粮的院里核问；这只能应一顿，不能假装已经给了一条离城的路。

叶家的侄子也来渡头，问往苇弯的人何时还能再去。

巡舟这些日子只在能守住的主河段走，旧浅湾已不能照原法靠近，仍没有叶成的确讯。秋娘把归舟新送来的回话递给他，说若有返岸的人，继续带到渡务房问。他没有接纸，问逃回那四个人可还在，她答其中两人仍在近栈做零工，另两人的住处须去核。

“我去问他们。”他说。

那张纸留在秋娘手里。她忽然觉得许多事都像这样：人站过一次，留下一个名字，此后谁稍一忙，那个名字便得自己再走来敲门。她将纸交给渡务值人，请交班时仍留寻讯，不要因多数粮船已归便收掉。

何七那班定次晨开。八个人当晚先来认船，有孩子摸着船边的旧漆，问第二日睡醒是不是就到。船主说还要走水，风慢便慢，孩子想了想，又问路上能不能吃自己的饼。

秋娘听见这句，转身让家人先把孩子的包裹挪到能拿的位置。

归舟帮着核完人，最后问她：“你自己的东西呢？”

她没明白。

“哪怕先带一点去。到时不必再找。”

他说得很轻，像不是催她走，只是在替她多备一种方便。秋娘看见他一直不看裴署所在的那条路，心里有一点不舒服，便答自己的东西仍在家里，她也留着。

“将军若出城——”

“他出城，我在这里接家口、接伤者。”

归舟问若接不回来怎么办。秋娘手里一截绳结忽然拉得很紧。她也想过，夜里裴睡着，她看着他放在枕边的手，想过再叫他一次；这些话却不愿在渡头被另一个人问得像已经可以替她排好去处。

“若他有北退的路，我会劝他留着。该备的船，我也备。”她说，“可你别把我先填进这一班。”

归舟脸色变了，点头，把人单折好。过了一会儿，他又将孩子压在篷绳下的小包取出，放到秋娘方才指定的位置，动作很仔细。

入夜，她回家，裴正在吃一碗热得太久的饭，米粒黏成块。她告诉他何七会走、愿继续候的有几条、须另付多少，未到的款仍未到。他听完，让明晨照实给沈砚，不必为了凑够原想的数把走船记成候船。

她坐在对面，问能否不把北坡当作最后才想的路。

裴抬头，半晌说：“能走的人可以走。抬着的人呢？”

秋娘望着他碗边搭着的手。她知道自己若再说先顾自己，他不会听，却也不能只说一句都带上便使山路变宽。她从桌上取过灯，挪近他的泊地图，让他把伤者与车辆能退的地方再讲一遍。

窗外风擦过瓦沿。他们讲到很晚，讲过的路仍是那几条，承岳的新信没有来。