合仓

第一辆粮车堵在仓门前，车夫不肯卸。

车上是罗家的粮。袋口缝着红线，掌柜叫伙计每卸一袋便唱一声数，里头接货的人却嫌烦，说进了军仓自有官斗，外头的线都拆掉，免得混进米里。

伙计抓紧了袋口。

秋娘赶到时，两人已各扯住一角。麻布绷出细响，底下一点米从旧针眼漏下来，落在车辕旁。车夫骂了一句，拿脚挡住往这边走的搬夫，宁肯自己压着车把，也不再往前挪。

“不是叫你们送给军里。”秋娘道。

掌柜问：“那他为什么拆我的记号？”

第八十三日，城里开始议合仓。前几日接回的粮已分卸入栈，仍不足供城中长久吃用；散在小铺后屋、近城空院的私粮却各有人守，军署嫌耗兵，也怕哪处失火或被抢，拟将存粮都移进城内两处大仓。军粮归军粮，商粮归商粮，纸上原是这样说。

可两处大仓的门一落锁，谁先开、拿多少，铺子里的人便不敢认那张纸了。

罗掌柜先应送一车来试。他此前卖给军中的那一船已经结清，这回却把收钱的旧凭也带在身上，像怕别人因他受过一回好处，便觉得往后什么都该肯。

“这袋里有我预收人家的米。”他说，“人午后来取，若叫我等军里的时辰，我拿什么交？”

仓吏说门不会整日开，守兵也不能为半升一升的人来回解锁。粮既集中，出粮就该照统一的次序。

秋娘往门内看。地上已有军粮，靠墙的木架尚空着一半，能堆得下，可供人推车的路只留了一条。若商户仍像在自家铺子那样零卖，来客堵到这里，守仓的人确实难辨谁买粮、谁搬粮。

她没有先劝罗掌柜松手，叫仓吏带自己从后门走一遍。

后院还有两间小库，墙高，顶上瓦却坏了一处。一个伙计拿碗接漏下的陈水，碗底已经生绿。小库原给往来搬夫歇脚，院里有灶，若连这里也堆粮，人便要赶到外面去睡。

秋娘蹲下摸了摸墙根。潮气贴着砖，阴冷透过指腹。她站起来，知道自己原先那句“都挪到容易守的地方”也说得太省事。

“这两间今日不能收。”

仓吏叹气：“夫人也看见了。都要分得清，又都不能少，哪里找那么多干屋？”

她回到门口，请罗掌柜先把压在车把上的车夫换下来。车夫手已抖了，换人时一撒手，车尾猛地一沉。众人抢着扶住，终于不再隔着粮袋争。

裴到时，米还在车上。

他刚从东边回，靴沿沾着干土，听仓吏说了几句，便问各家是否以为粮留在自家便没人来抢。

“有事都要叫兵。一队兵守几家门，城门谁守？”

罗掌柜欠身，答自己愿移，只要还准卖。他旁边一个经营小铺的老人却说，屋后那几袋已经是铺子全部家当，搬过半座城，再天天来提，脚钱先把赚头吃掉。

裴说脚钱可一并议，老人仍摇头：“我家的板壁也是我夜夜听着。到这里，丢了我都未必知道。”

守仓的军士脸色变了。裴抬手叫他别插话，向秋娘问：“你有什么法子？”

秋娘不喜欢他当着众人的面这样问。她一开口，就像替所有商户答应了；若答得不合他意，又仿佛站到了对面。她把手从车边拿开，说自己只看过眼前这一仓，先办能办的。

秋娘指着干燥大间，提议愿移的栈粮先放这里，各家留袋记、留看货人，平日定时提取；零卖的小份先留铺中，别连米缸也搬。仓吏追问夜里开不开，她答夜里归守兵，白日得让粮主进来看。

裴问要留多少。她转向罗掌柜，请他报明日已订的数。掌柜刚要答，裴又问她：“我问的是各家。”

“我只知道眼前这一家。”

裴朝罗掌柜看了一眼，继续问她。

“你能保证他们不把大宗藏成零卖？”

“不能。先看每家原来怎样卖、近日怎样进货。”

“等你看完，外头的人未必肯等。”

秋娘望了一眼车上被扯开的针脚：“今日若只求全搬进来，明日肯把下一船送来的，恐怕又少几家。”

罗掌柜低头，没有趁机接话。裴的目光仍落在她身上。她没有再往下劝。

裴转进仓中，从军粮边走到空木架，亲手推了一下。架子晃，他让补撑，回来时说先照这处试，其他仓不能未经查看便照抄。小库修好屋顶、垫起地面再议，歇脚的搬夫也须另找住处。

车夫终于抬起了车把。

袋子逐只落到木架上，红线仍留着。仓吏给罗家划出一段，掌柜进去站了站，嫌上头有灰，自己拿破布擦。他擦得细，旁边的人催，他只说米卖出去时若带了虫灰，客人骂的还是罗家。

这时邱嫂提着布袋来了。

她是替烧灶的东家取预订的米，走到铺门看见关着，问两处人才寻来。守兵不准她入仓，她便举着袋，在门槛外问罗掌柜，午饭还做不做。

掌柜叫伙计从刚入的袋里量，仓吏伸手拦住，说才验了入数，怎能立刻往外拿，至少等这一车卸完。

邱嫂望着车：“我就等它一车？”

她问的是时辰，秋娘听见的却是那个领米院里孟氏摊开凭纸的声音。方才谈得好好的取粮办法，连眼前已经卖出去的一份都没安置。

罗掌柜从袖中取出预订的小纸，说这份昨日已经收钱。裴让先验出，往后已卖未提的另放，别叫人拿着付过的钱在门外候新令。仓吏只得将斗搬来，邱嫂蹲在阶下撑开袋口，米声终于响起来。

裴却没有走。

他看着装好的布袋，道：“有一条说在前面。真到兵临城下，军中要粮，不能因名目是私家的就一粒不许动。守门的人先须有饭。”

掌柜的手停在袋绳上。

秋娘问若到那时如何给价、何时偿。裴说按实取记欠，尽力筹付，但不许他们误会今日合仓等于军署承诺任何情形都不动粮。

“那我们先前买下的呢？”邱嫂问。

“已经验出的，你带走。”

“明日买的呢？”

裴没有答得那样快。他说平日仍准照常出卖，若有急令，守城所需先取。邱嫂看向秋娘，又看向门内：“人都在城里。灶下那个小的，不吃饭，也守不了门。”

旁边的军士想让她少说两句，裴止住了。可他也没有把先前的话改成人人都可先吃。邱嫂扎紧袋子，提起来试了试重量，向掌柜说，下回若改地方，早叫人到铺门贴一张，自己不能每顿饭都这样找。

秋娘送她走到巷口，回来时罗掌柜正将剩下的货单交给伙计。原拟明日再搬的一批，他只肯先留在自家后栈，说等看今日怎样出。

裴已去另一仓。秋娘没有借他的名义催那一批，只把消息送去，让他知道眼下到仓的比原议少。她将未到的那一批从仓单上划去。

近晚，谢家的一个船伙找到仓边，带来许蓉捎回的短信。棺于第七十七日到上河，次日落葬，孩子跟到了坟边；信托熟人写，第七十九日交给下行的船，途中等货，今日才到。许蓉说原铺仍开着，冬衣已裁，末尾又请有余款时照旧捎话。

秋娘在斜光下读完，将纸折回。她想象阿穗站在新土旁的身量，想了片刻，把信收进自己随身的袋里，预备回去告知经手抚给的人。

归舟来取送往渡头的仓单，她便先把到葬的消息告诉他。他听完，轻轻应了一声，问能否把日期记下，免得下回有人问还说在路上。

“叶家呢？”她问。

“今晨巡舟只到得苇弯外。没有见人，里头还不能靠。已把回话带给他侄子。”

秋娘点头，没说再等等便好。归舟拿走仓单，穿过门前刚扫拢的糠灰。一个小孩想捡散米，被家人拽走，他回过头，眼睛仍望着地上。

仓内有人叫秋娘核明日开门的时辰。她走回去，先让人在罗家粮堆前留出能放斗的位置，又问白天提米的若被军车挡住，应从哪一道门进。

守兵指了侧门。她请他现在就打开看一遍。门后堆着旧木，推不开，几个人只好合力搬。等木头挪净，天色已暗，侧门外那条窄巷才完整地露出来。