先救这一批

三个人报的不是同一个地方。

归舟起先把“白沙”二字写在纸上，听到第二人说过了苇弯，才停笔。第三人又说自己在河口等驳，旁边还有城里来的巡舟，怎么前两个说得仿佛谁也出不去了。

第七十六日，昨日的脚夫带来头一道消息，今晨又到两人。裴叫渡务房把船在何处、货是否已装、岸上有无守兵核清，不许只拿几处都见骑写成一句水路全断。

归舟在桌上摊纸，仍先分所见与转听。石梁集下来的粮，已经运到白沙埠上游一段能泊大船的岸，三船货齐，有二十余名船工、搬运人随船，附近尚有己方驻兵；旧苇场外的浅湾，两条小船怕入主河遇人拦，靠了进去，水退后不好出；河口那一船只是等换驳，暂有人照应，未见敌骑逼岸。

三处都叫快来，情形却各不一样。

苇场来人是叶成的侄子，裤脚还滴水。他说两条小船有五个人守着，包括叔父，自己并非船上雇工，这回帮着出来带话。粮不多，却是借钱收来的，船也不能白扔在那边。

“你认得那里。”他望着归舟，“我叔说，陆家的孩子以前从那个港里接过人。”

归舟心里猛地一缩。

那片苇根、船外的沙脊、程复被背上船时垂着的手，他都记得。只是上回能进的水，如今到了更深的秋，不能凭一句去过就再照走一遍。他问近日水深，来人说船底未完全坐实，卸轻些，或许拖得出，若有兵照看，能慢慢试。

慢慢两个字，在桌边没有人接。

沈砚将图送去裴署，归舟跟着。承岳也被叫来，听三处报讯，说现下能抽给护粮的六十人不足同时把几段岸都看住。沿途还得留前后探路，不能一分成三队，就当有了三份同样的护送。

裴问归舟，若先取白沙上游三船，水路怎样。

归舟指着主河那一段，说出泊处便能顺下到河口，装货已齐，不用停在那里一袋袋转。承岳让驻兵先看好近岸，带人接出以后沿岸护一段，到了巡舟能接上的地方，再移交。能否成，还要次日探清，不是图上一条墨线便能走。

“苇场呢？”裴问。

“水浅。先卸、拖船，都要在岸边露着。若同样派人去，另一边未必够。”

“你选哪处？”

归舟抬头。他原来以为自己只报路，选择会由比他更懂兵的人做。裴问到面前，他知道仍是裴作最后决定，可自己不能把路上利害讲得很明白，到了这一句又假装没有倾向。

他想到昨日那口驶离渡头的棺，想到几处院里等分的米，也想到来报的年轻人裤脚下积着的一小滩水。

“先接装齐的三船。”他说。

裴没有立即点头，转问承岳。承岳看过能从陆路到的接应点，同意先核这一路，但说若敌骑已经占住关键的高岸，即使三船装满，也不能叫人照纸往箭下走。

他们议定次日先探，河口那船暂候，苇场另送口信，告知眼下没有兵能分去，让其先保人，若可自行出浅湾就向河口靠，不能出便择已探得可走的陆路弃货退。退路要问新近走过的人，不能照归舟两个多月前记得的堤沟便许安全。

叶家侄子在门外听到，问是不是没有他们的份。

归舟说先接三船，后面有空再看。话刚说完，对方就追问什么时候有空，他答不上来，只好把后半句收回，说现在不能许会再来。

“那就别叫我回去说先等。”年轻人道。

归舟点头。那人攥着湿裤脚，过一阵又低声问，若叔父不肯丢船，能不能叫城里写一纸损失，至少回去让债主知道不是把粮私卖了。

沈砚准将此次报讯及自报船货记下，但损失尚未亲核，不能立刻认赔。归舟将这话说清，觉得每一句都对，落到对方手里却仍不能当一袋粮或一个护送的人用。

第七十七日，探路者回报白沙上游那段暂可接，近处有骑活动，不能久停；苇场的口信由熟近路的人带叶家侄子同行送到，叶成听过，仍想先卸轻拖船，遣侄子回城等消息。归舟没有把送到口信便写成五个人已获救。

翌日清早，承岳带兵从陆路出，归舟奉差随一条巡舟去接粮船与岸队之间的话。沈砚给的差只到本次接运，没有调军的权。他向巡舟掌船人说清自己知道哪一段、不知道哪一段，等岸上回信，不凭看见一面旗便催商船先开。

到白沙上游泊处，船工正解最后一根系在岸上的绳。一个人扛着装药与换洗衣的小包，怕留下，宁肯把它挂在脖上。归舟见他们都朝下游看，知道苇场就在那一带，隔着转弯，却没有哪张脸在此刻替那两条小船说话。

岸上先有马影，远远地一闪，军士立即传停。

一名粮船伙计急了，说再停船被风推横，归舟只向掌船人复述岸上的号令，请他稳住，自己看传话的人是否又有新讯。岸上几名弓手移到土坎后，承岳让人守住近路，没有追那几匹马。

一支箭落在离巡舟不远的水里。

归舟肩膀本能地往下一缩，手碰到了舷边的系绳。他把手收回，抓住船内的木撑，不去动掌船人尚未让动的结。第二支没看见落在哪里，只听岸上有人喊，随后叫出船。

三条粮船顺次离开泊处。前面的顺，后面一条转得慢，舵旁伙计急得喊破了声，巡舟等它船身摆正才跟上。归舟向后看，岸队仍在，队中有他熟悉的晒黑脸，却看不清弟弟是否在里面。他很想高声叫森，叫出来也不能使任何人少走一段路。

船过一弯，马声与喊声都淡了。

巡舟掌船人让他伏低一点看前方浮木，别一直看后面。归舟照做，报过一处漂来的树枝，再抬头时，已远远望见旧苇场外的沙色。那两条小船藏在浅湾里，从主河这边看不清。

一个粮船伙计问是不是可以顺便转进去看看。

掌船人问岸兵是否跟得上那一面，归舟摇头。承岳这一队沿可走的大路护到交接处，不会隔着苇湾同时守住另一侧。巡舟若去浅湾，三条重粮船还在主河，来报的信也会断一头。

“不转。”归舟说完，又向岸上传话的人复核，得到仍按原路交接的答复。他没有让自己的心软成为私改军令的理由，却也知道这一回不转，两条小船确实又被留在了身后。

到河口时天已向晚，三船系到有巡兵照应的商栈旁。外江返城的一段还须逆水，掌船的人不肯摸黑让几条重船挤着走，岸队也须在这里完成交接，便照核过的安排泊一夜，翌日早行。归舟没有再把“船已经出泊处”报成“粮已经进城”。

第七十九日，三船粮入西津，河口待驳的那一船也在次序排定后接上，没有再派同一批护兵重复跑空。卸粮的人喊号子，几辆车同时进栈，满袋压在木板上的声音沉而实。

有人说归舟这趟能办事，连沈砚也当众说路选得妥，三船人货俱在。归舟听得心里一热，随即问承岳所带的人有没有回来、苇场有没有新讯。

护兵已陆续回营，其中有人擦伤，暂无此趟死者的回报；苇场仍未有确讯。这样的答复让他松一口气，又像有一口气始终落不到底。他照实记粮，不把尚不知道的那处一并添成平安。

翌日午后，叶家侄子带着四个人来到渡务房。

侄子这两日守在城外接路，终于等回四个守船人，叔父叶成不在。逃回的一人额角破了，包的布已经干硬，另一人光着脚，手里还提一只浸过水的鞋。

他们说卸过粮，船也拖动了一点，岸上却又有骑靠来，只得弃下。叶成叫人先走，自己回去割缠在木桩上的绳，想把一条船拖出；后来树丛遮住，再没看见他。没有人亲见他死，也没有人能说他已被掳。

归舟把“未返”写下，手停了很久。

年轻人问护了那三条船的是不是已经都回了。归舟说是，知道自己若再报救回多少人、运回多少粮，就会像拿那一串实数把眼前一个名字压平。

“我说过你认得。”年轻人道，“我回去还同他说过。”

归舟想解释自己认路不等于有兵，话到嘴边，听见最先逃回的人咳了一声，便起身去取水。水递到手上，那人只顾喝，洒了几滴在桌面。

他回来坐下，重新向四人问失散处、最后看见的方向与大概时辰，记好送给仍在巡查的人。叶成的名字留着，没有因为四人已到便把五人的那一行勾成全已回城。

窗外又响起粮车轮。昨日的米正分去几处灶房，门口有人提空袋等取。归舟把湿到字边的水用干布吸去，再写了一张寻人所需的短纸，先将叶成两个字写在最上面。