最后肯出船的三家

蒲家的船先搬上去的是一只鸡笼。

鸡挤在里面，见有人近来便扑翅，笼底落下一片细灰。归舟绕过去，才看见篷内码着锅、被卷和两个封了口的酱缸。没有粮商要收的货，也没有待接的军眷，是一家人搬自己的日子。

蒲掌柜蹲在船头削木塞，听见归舟叫，抬头应一声，又接着削。他前两日也收到请议新一轮粮船的帖子，今日第六十七日，本应到渡务房商量，却一直没去。

“我先来知会。”归舟说，“余下几家都在等。”

“我昨晚叫人回过，不留了。”

归舟记得那张回话，自己还在旁边写了再问。他以为不留是嫌价低、担心船损，和近两月听见的许多次拒绝一样，能找个实际办法再谈。如今看见鸡笼里的鸡，他才知道那两个字也可能没有别的意思。

蒲家打算先过南岸，投妻子的兄长，船仍自己看守，再依路上情形打算。江州还没闭绝水路，手续齐便能走，船上只装家人与轻便家什，重货多卖了。

“家里几口？”归舟问。

蒲掌柜看他一眼：“也要像领粮那样再报一回？”

“不是。我是问够不够人帮着搬。”

对方的神色稍缓，说儿子一会儿来，搬得动。归舟帮他把将倒的酱缸扶正，站在船旁，忽然找不到能继续劝的话。

他还是说这次只议三日短差，不留到没有期限，若肯晚几日，船价与工食先核清。蒲掌柜把木塞试进洞，摇头说不全是钱，妻子夜里不睡，听见远处马响便起身，留三日还得再熬三夜。

篷里传来妇人的声音，说她兄长也没有大屋，到了得几家挤一处，不是那边已经铺好了床等他们。蒲掌柜回头答知道，语气里有一点烦，显然这几日已经说过许多遍。妇人又问两只酱缸留哪只，船上不能再压重，他说小的，大的已有人买。

归舟听见瓮盖轻碰的声响。原来走也有他们已经争过、割舍过的东西，并非只要没有人拦，便能把江州这间家原样装到另一岸。

“你能保证这三夜不来兵？”

归舟不能。

“我也不能保证南岸就好。只是我们两口子自己议的，想走。”

岸上有人喊归舟回房，沈砚等着。他应了，临走仍说先把已报的凭纸留好，过口时查；没有说自己可以替蒲家通关，也没有说要告他们不肯帮城里人。

渡务房里，赵师傅、何七与潘全围着案，脸色都不太好。

这轮要接的是几处零散新粮，商户只答应先试出，不肯在渡口无限等船。前面已经轮着做的船有别的货约，谢家这一回也不能随时抽出来补缺。沈砚召这四家来，要定接下来三日可用的船，蒲家一走，就只剩面前这三家。

“不是说还能凑四条？”他问。

归舟说蒲家已搬行李。何七吹了声口哨，说早走倒省心，自己也想走，只因空回去没处养家才还站在这里。

赵师傅不喜欢这话。他说人家走是人家的路，留下也别像别人欠了自己；裴在城中，前回当面核钱、见潮粮不乱收，他信这位守将还肯听实话，自己可以接。

何七道：“你信裴，伙计信灶里有米。我先看钱。”

赵师傅脸涨了些，说谁也没有让他白走。何七把前次运费凭放到桌上，指着尚未结的一小截，问是不是每一回都得等到旧账清了，才有资格担心新账。

归舟问赵师傅，若今日拿不出预付，还肯不肯开。老人先说看差到哪里，随后把自己腰上钱袋摸了一下，终究没说无论怎样都肯。他家也不是永远有钱垫，只是前次进署，裴至少让他把话讲完，没因为他说船撑不住就把他赶出去。

“我这把年纪，换一处问船的人，又得从头教他知道水是什么。”老人道，“这里还有能找着的人。”

归舟听着，才知道一句信裴也不是把眼睛闭上。赵师傅愿把多一点的等待留给这座城，却没有因此让家里人永远等。

沈砚说前项会照次核，今日先议新差，何七却把纸按住：“我今日坐在这里，就是旧账还跟着我。”

归舟想起自己第四十日那趟多出的等工。前一日只付了一部分，余下仍得议，不能在这里替渡务房说反正都会给。他向沈砚请准取能当日拨出的数，不先许三家一样多，按各船实需的工食和这趟预付列开。

沈砚问若凑不够三条怎么办。

“就报不够。别先叫到岸边再扣少。”

他知道这句话让沈砚难听。沈砚盯他片刻，还是叫人去核。归舟坐下，没有趁着管事松口便觉得自己已占了道理；少一条船，后面总有一批粮和等着它的人，不会因他报得诚实便自动少吃一顿。

潘全至此才说自己的船。

前面修后应的两班迁人已跑完，借的刨子也磨妥还了。他愿再谈新差，却要先查补上的那段，头一轮重载之后有一处接缝发潮，不一定漏，但须下去看。何七说既然又要修，今日不如别算他，潘全便冷着脸把手收回袖里。

归舟立即说不能因他肯报小毛病便从此没人愿报。他同沈砚商量，先在岸边验，真不能走再换安排；修船的旧垫款仍按各家所出另记，不拿这一回粮运逼他承认已全偿。

几个人起身去潘船。木匠看过，拆开一小段覆物，里面只是先前湿气未干透，仍得补实外层再试水。他不肯口头说再塞一点就行，潘全也不催他，自己把篷边锅移开，腾地方做。

归舟在旁等，听何七同一个伙计算几日的米与菜。何七方才咄咄逼人，此刻却将自己要留的零头划了一点给伙计，说那人家里添了孩子，出门前应留口粮。他不是人人都讲仁义，钱在手里也有自己的去处。

午后，沈砚将可用的现钱拿出。何七先取本趟工食和已议的预付，按手印，又写明三日差毕即返渡，不因最后一日再添货便延成下一轮。若遇险不能按时回，须报来路实情；若军中另调，另议责任，不让一个候命把归期吃掉。

潘家补检完、船主与验船的人都认，才签。赵师傅早已答应，却还是同样记了装载和归期，没有因一句信裴就把别人要求的规矩都免掉。

三份纸齐了，归舟手心发热。他希望沈砚看见这三家，是一条条能走的船，而不是从四条里少了一条的数。

沈砚收纸，果然还是问了蒲家。他说若报上去，门上临时留人，归舟能不能再去说说。

归舟听明白那句话的余地。说粮差急、有人带船将走，递到能下令的人面前，很可能就能暂拦。蒲家的行李全在船上，被拦一晚之后，为免再搁着，或许便肯接这三日。

他想到那妇人不肯入睡的三夜，想到自己几乎没看见她，只看见了装锅的篷。

“他没有答应差，也没有欠着这一次。”归舟说，“要留，是上头另下征令，不能写成他毁约。”

沈砚看他：“我问你肯不肯再劝。”

“说过了。他们自己要走。”

他没有权力准蒲家走，只有不把他们已经说清的话换成另一个意思。沈砚沉默一阵，未再让人去扣，把这轮可用三船如实报出，留一份给归舟分别告知等粮的商户。

归舟再去蒲船，妻子已出来，正用布把鸡笼围住一半，怕江风冷。她见归舟，以为又来催，手便停了。他告诉蒲掌柜，新差未列他家，自己的出行凭仍按原处查，门上是否临时有别令，开前再问清。

蒲掌柜松了一口气，却没立即道谢。他拿一只旧篮递来，说若归舟愿帮，把岸边那点不要的破木送给烧灶的人，别让人以为是从船上偷去的。

归舟接了，搬到附近茶棚。回来时，蒲家的孩子正往船上抱最后一卷席，绳结松了，席散开，一只旧布鞋掉在地上。归舟拾起递过去，孩子接住，喊一声娘，仿佛只是寻常搬家。

对他们而言，也确实是搬家。

船开得不快。蒲掌柜站在尾端，没有回头再问城里会怎样。归舟目送一会儿，便转身去找留在岸边的三家。他还要将明日各处粮到的时辰说清，哪一批先、哪一批须再等，蒲家空出的那一趟，仍要另找船。