柳堤之约

陆森已经能把枪举稳了。

右腕转到尽处还有些紧，平举和收枪不再疼。他出营前试了两回，承岳看见，叫他别一路试给自己看，枪尖撞上前面的人，腕子再好也得挨罚。

苗六在旁边笑，伸手拨了一下自己的枪缨。那撮布剪得不齐，是昨夜两人借灯做的，苗六剪坏了自己的，便说森那撮也不好，索性比谁更丑。

今日是第五十二日。新兵入营时晒得发烫的麻场，如今清晨已有冷露，脚踩下去，鞋面湿一片。森那双青布鞋底磨软了，旧磨伤已不妨碍走路，他仍记得鞋刚穿进营时有人伸脚来比，仿佛很久以前，其实还不到两个月。

出门前，裴定川来了。

众人本以为只是承岳带队认路，听见守将同行，背都直了一些。裴没有检枪缨，先问随队的熟路人到齐没有。应到的少一个，承岳派人去找，裴站在营口等，不让队伍先走。

迟来的军士叫吴应，提着裤脚跑，额头都是汗。他说营里领取冬衣的名单来了，自己替家里问了一句，没听见集合。裴问他到队的时辰有没有记错，吴应说没有，只是以为问完能赶得上。

“觉得赶得上，就不算让人等？”裴道。

吴应低下头。裴命他归队，今日回营另记迟误，又问他母亲上回托人带的药到了没有。

“到了。”

“那就别只写一个收字。你阿娘到署外问过两回，以为信没递进去。”

森听得惊讶。裴斥人时面容很冷，像名字只是花名册上的一格，转眼却知道那格后面有个等信的母亲。吴应脸更红，背起行囊，连苗六也不再笑。

他们先到东门。

蒋肃在门洞内等，旁边有几辆空粮车，车辕都朝东。归舟也在，拿着沈砚交的文书，蹲着看车轮与门槛的高低。森认出哥哥，先没招呼，等队伍停下，才抬了抬下巴。

归舟走近，眼睛先落在他手上，又很快移到枪缨。

“这个谁剪的？”

“我。”

哥哥忍住笑：“看得出。”

森刚要回一句，裴叫他们跟上。今日归舟奉渡务房差，随行核粮车接收、回城卸载的地点，只看路和传话，不列在军队里。蒋肃让一名门军陪他，防止他认路时离了前队。

门外往东，地先平，后渐渐窄到堤上。走了六里左右，看见一排柳树，树梢已有黄叶。柳堤不是全段一条直线，中间有个折弯，弯外地势低，雨大时车轮容易陷；北侧另有一条踩出来的小路，向坡上去。

裴叫众人停在柳树下。石梁在更东边，驻军若沿大路向城里回，带伤者和粮车，都得经过这里。若在此被拦，再想绕北坡，车与重物便走不了。

森听得认真。他去过白沙埠，见过苇场，却没有沿这段陆路走足，先前只把石梁和江州当成两个知道名字的地方。如今脚踩着两者之间的路，忽然觉得距离不再是人嘴里“还能回来”的一句话。

裴让四人抬起练用的担架，架上压了两袋土，按伤者的分量走。森在后面左侧，右手扶着杆，不敢将力全用在旧腕上。路平时还好，到堤弯，前头的人转快了，后杆险些扫上柳根。

“慢！”他喊。

前面停下，担架晃了一下。他们重新调脚，才转过去。苗六在旁边说真要有人追，哪还顾得这样慢。承岳让他换到前头自己试，试了半趟，他也不说快了。

归舟拿着一根短木条，同车夫量弯里能让多少。森看见哥哥的手上全是泥，却没有朝军士发话，只把卡住的地方告诉蒋肃。蒋肃叫人在堤内清出一处能暂放担架的空地，车不能并行时，先后得有人管住。

裴在柳树上拍了一下：“往后东边回来的，先在这里整队。城内预备的人出接，也到这里，不要一队等在门边，一队以为接应已到石梁。”

蒋肃应下，问遇事谁报。

裴将口信递送的次序交代给几个带队的人：东边有人返报，门上核验后出接；若已有约定接回的时刻，不因未见散兵先自行撤回。接应队出门仍听当值将校，不能由路边任何人喊一声就调走。

森站得稍远，听不清一处，举手问了。裴没有嫌他插话，又说了一遍，让承岳随后带这队实际从柳堤走到门边，再回来认。

“记住哪里有人来接，比只记自己往哪里跑有用。”

他说完，又叫人把北坡路试一遍。

森起先以为既有接应，北坡便不必去。真踩上去，才知道坡比从下面看陡，泥里夹着松石，两个人并肩走都嫌窄。一个军士试着将空车辕抬上来，只过两步便横住，轮子悬在沟沿。

蒋肃让推回去。裴说这路可走轻装的人，担架抬得也艰难，不能等后面有追兵时才叫整列粮车往坡上挤。

下坡前，承岳叫森把背上的东西卸下，再走一次。除了水袋、干粮，还有一件家里带来的旧夹衣，他怕夜里凉，一直舍不得留营。背着时不觉得多，摊到地上，才见每样都占地方。

苗六说打起来往沟里一扔，轻得快。森抱着夹衣不动，承岳便问如果北坡是最后能走的地方，他先拿哪件。

“水。”森说，随后又添枪。

“衣呢？”

他看着衣襟上的补痕，迟了一会儿，放回地上。承岳没有夸，只叫另一名军士替他收着，让他轻装走到坡顶再回来。少了行囊，脚下果然容易些，经过松石处仍得扶住草根。

站到顶上，他朝下面望，路旁那团夹衣小得很，旁边却是哥哥蹲着量车的位置。森忽然明白自己不能在这里先许下什么都不丢、人也全带的豪气；真背上伤者，今日空着的肩膀便也不够用。

回来时，他将衣接过，仔细卷小，没有因为想通了便舍得现在扔掉。承岳也没让他扔，只说今日记住走过的难处，真有事时别再拿全队试第二回。

苗六问若重伤的人怎么办。

裴看着他：“所以柳堤要接得住。”

没有再补一句必定接得住。森却因这句话看向大路，仿佛头一次明白营里要练那些慢吞吞的移架、让车是为了谁。程复当日在苇场只能让人背，若能有一条车到得了的路，至少背他的人不必一直弯着腰。

他没有把这个念头说出来。程复已死，今日走熟的路不能倒着去接那个人。

午后众人歇在柳下吃干粮，裴拿出自己的饼，掰下一角，坐到一段倒木上。杜旺也随队，左手的旧伤已经合拢，握刀时仍偶尔换一下力。裴认出他，问发的刀合不合手，杜旺说轻些，走路反而省劲。

裴笑了一下，又问许蓉那笔查得怎样。跟随的文书说已在核发，未到手。裴让回署再把未付原因报上，不许只把已报两字抄来抄去。森听见，只觉得自己晚些若见归舟，可以告诉他有人又问了一回，却不能说钱已给了。

歇过以后，他们练夜间识别。

太阳尚未落，只先认灯位。堤弯靠内一株柳旁设两处挂灯的位置，出接队到后用并列的灯示已到；远处望见，便循灯靠拢，近到柳树下由接应军士领入。进东门仍要核验，当日口令由带队人临行领取，不在这里让人人反复喊给路人听。

承岳叫森走远，再回身看。白日灯架并不显，柳枝有的遮住半边，他提议把低的一处挪开。搬动后，两处齐了，蒋肃叫记下，别到了夜里临时各挂各的。

天色暗下，他们点灯再走了一次。两点暖光隔着堤弯浮出来，走到近处，森才认出灯旁站的是上午同自己抬架的人。那人拿掌敲了敲担架杆，说这下若真抬他，可别再撞树。

森道：“你重，先叫苗六抬。”

几个人笑。裴在不远处听见，也没有制止，只催吃完的人收拾碎纸，不要把火种留在枯草里。

回城时，吴应因迟到被留下跟队尾收物，仍没免掉要记的一笔。森路过他，帮着提了一只灯，吴应说不用，他说顺手，到门边再还。两人沿路走着，灯火把彼此的鞋尖照得一明一暗。

到东门外，归舟已随粮车先回。森看见门洞里空出一道足以让车直入的路，转身望了望东边。柳堤的灯在六里外，自然看不见了；他却还记得拐弯时该向哪边抬脚。

他把灯交还，随着队伍进门。门军数到他时，念清了陆森两个字，提笔记下，叫后一个跟上。