月底的房钱

周氏将布摊在桌上，樊掌柜先看了边。

没有说好，也没有说不好。她用指甲挑起一根线，往亮处挪半寸，叫周氏看那一段松紧。周氏俯下身，手掌从布面慢慢抹过，指出开头一截确实紧些，后面已经匀了。

“这一截不能按足数。”樊掌柜说。

“可以。你量。”

归舟抱着另一卷站在门边，没想到十余日忙完，先听见的便是扣数。他差点说这是头一回试，话还没出，周氏已取尺量那一截，自己折到下面。

樊掌柜验过余下的，终于点头：“这个能用。”

周氏肩膀松了一点。归舟也是到此时，才知道她一直绷着。第十三日试机时织出的那段，只证明机能走；如今整批交来，还得过买布人的手。这几日他经过后院，总听见梭子响，以为响着便有钱。

第二十九日，樊掌柜把本批工钱算给她，扣过未验收的一截，桌上仍是一小摞铜钱。周氏没有先装进袋，分出修机尚欠的那份，再分出要给前院借线的人，剩下的用掌心罩住。

“下月还接么？”她问。

“接。人家要看这批染完才定多大的数，先给你下一小批。”

樊掌柜去柜里取料，回头又道：“房钱也到日子了。”

归舟看向周氏的手。手没挪，铜钱遮在下面，一枚也看不见。

樊掌柜说先前应秋娘，免住到本月末，如今后院有人来问，愿出钱存布。她没有趁机再抬价，仍按日前告诉周氏的价，但要先付下月，不能等住到月底再说赚不够。

“十日一付行么？”周氏问。

“十日后你走了，库里的布要再找地方搬。来问的那家也不等我十日。”

樊掌柜说这话时没有看归舟。她大概觉得他只是替周氏搬布的，用不着请他听懂。他却站不住了，想起白沙埠拆机时那么多人帮着，如今机修好，人也能织，竟还是可能在月末重新拆一次。

“下月多织些，钱就——”

周氏叫了他一声。

声音不高，他仍停下了。樊掌柜听见“多织”，反而来了兴致，问若添一批，半月能否交。归舟不懂她报的长度，只觉得按这十几日的声音，再晚睡一点，似乎并非办不到。他望向周氏，等她把那个不大的缺口接上。

“不能。”周氏说。

樊掌柜将料放回柜里：“你还没算。”

“算过了。前批是白日织，夜里理线。有一天没吃午饭，不是每天都能那样。”

归舟脸上发烫。周氏没有把话说给他，却每句都像指着他方才那声“多织”。小禾躲在门旁看，听见母亲说没吃午饭，抬头望了归舟一下，又低头抠布鞋上的线头。

樊掌柜问能交多少。周氏报了一个比她要的少的数，又说若原料到晚，不能从她手里扣日子；若染坊要急活，可以另议，但不把急活当每月该有的产量。

“你倒先同我讲起规矩来了。”樊掌柜道。

周氏把手从铜钱上移开：“我只有这些。不够整月。今日先说，还能找别处；等到住满了再说，是欠你的。”

樊掌柜望着那几枚钱，拿起一枚拨到旁边。她手指上染着洗不掉的青色，指甲边有细小裂口。归舟记得染坊这几日也有人搬退来的布，门外晒架一直没空，可他从没问过是生意多，还是前批出了岔子要重染。

她没有答应，叫周氏午后再来，自己得同账上看看。

出门后，归舟忍不住说可以去找秋娘。

周氏抱过他手里的空布轴：“找她做什么？”

“再说几日。”

“她能让我住几日，不能替我织一月。”

小禾跟在后面，问是不是要搬。周氏让她先回院看豆，孩子不肯走。归舟想说不会的，赶在出口前咬住了嘴唇。

周氏蹲下来，替孩子把开了的鞋口捻好：“还没定。真搬，先找地方放机。”

“盆呢？”

“盆也带。”

小禾这才往院里跑。凳上的豆冒出两瓣嫩叶，她用枯叶挡了一下风，又撤开，怕遮住太阳。归舟想去扶那只盆，看见周氏仍抱着空轴，先伸手接了过来。

午后他还得回房，不能等谈完。周氏叫他只把空轴送回前院，不必再代她说话。他应了，抬轴经过柜台，樊掌柜问他是不是裴家派来的。

“不是。”

“那便好。我租她一间地方，不要后来变成欠了谁的人情。”

归舟低着头把轴放下。走出门时，他听见周氏在后面说，免住这一月的人情她记得，下月如何，照明白的数算。

次日便是约付罗家粮款的三十日。

归舟一早去渡务房，看见罗掌柜已经坐在门旁。他没带伙计，只提一只布袋，袋中放着上回那张欠凭。沈砚叫归舟留下抄收付，染坊的事只得暂搁。

现钱没有随开门一起来。罗掌柜等到午前，出去两次看路，回来仍坐原处。归舟给他添水，自己也不敢坐，怕再过一会儿，今日又成了只在纸上的今日。

午后，押送钱的人终于到了。沈砚先将本次可动的数同先前留定的份对过，按先前那一船实收合格粮的余款付清；潮袋未收的仍不混算。罗掌柜逐串点，点过一遍，把欠凭放回案上，让写已结，自己带走另给的收付副纸。

归舟写字时，忽然想起父亲的六贯。这里一串接着一串拿出来，陆家的那张纸仍压在字帖里。这个念头令他手慢了一下，墨在“清”字下积出一个小点。

罗掌柜看见，问是不是算得不对。

“对。”归舟说。他将最后一笔写好。

他知道这笔钱先前就留作换粮，也知道旧抚给没有因此变成已付。可知道并没有让那一刻容易些。他把纸晾干，等罗掌柜点头，才收起笔。

罗掌柜没有当场许下一整船，只说回去问货主，能调多少再报。他走后，沈砚让人将已付的凭据另收，下一次有人来问，拿得出来给人看。

归舟傍晚到染坊，周氏正在收线。她仍在原来的位置，机没有拆，床旁却多了一只樊家的空布箱，院角一块地方已经让出。

“谈好了？”他问。

“先住下月。”

周氏给他看新约：每批工钱留一部分抵租，其余现付，先付上手头这些。染坊迟给料不算她欠交，她交不出也仍须议房钱。院角那只布箱让他有些意外，原来樊掌柜自己也有短存的货要放，双方各挪了一点地方。

“不是全抵了？”归舟问。

“全抵了，我吃什么？”

他笑了一下，又觉得不该笑。周氏倒没有恼，将纸拿回，按自己的名字画了押。她认的字不多，方才已叫前院的人念过两遍，还让樊掌柜当着她说清扣下的是哪一份。

归舟没有替她落笔。

第三日清早，他趁交件前来帮挪布箱。箱是空的，却宽，过院门须斜着进。他与染坊伙计一人抬一头，小禾守着凳上的豆盆，生怕两人碰倒。周氏看着留出的过道，不许再向机旁挤，樊掌柜也过来看，量过才点头。

抬完，伙计蹲在门槛上说北边来的商船有几家换了路，原该昨日到的一批染料还没信。他的消息来自卖柴人，究竟是怕沿途多收钱，还是听见了军情，说不准。

归舟问绕去哪里，伙计也不知道，只说绕一天便多一天脚钱，染料迟，前院也织染不出钱来。

他望向刚签好的那张纸，没把传闻立刻说成周氏下月必定住不成。可纸上的一小段空处——因坊中供料不及——忽然不再像防着万一才写的话。

樊掌柜叫伙计去问船期，回来只报谁亲口说的，不要把渡头每句闲话都带进来。归舟说自己也会留意已到的船，但不能领船去迎。停差还有些日子，什么时候复领，仍须渡务房另派。

周氏听完，叫他帮忙将窗旁布卷挪开，那里挡住了早光。

他搬到另一侧。小禾给豆浇完水，踮脚来看母亲怎样穿线。织机没有立刻响，周氏先把一根打结的线退出来，解了很久，才重新引过去。归舟站在门边等了一会儿，听见前街开市的声音，便告辞回房抄件。