先卸一船

罗掌柜的伙计把跳板撤了。

船仍系在岸边，缆结没有动，只是人上不去了。挑夫站在粮场，空扁担压着肩，问算不算开了工。伙计说自己做不了主，转身钻进篷里，过一会儿出来，手里提一壶水，先给自己倒了一碗。

归舟来时，沈砚已经站在岸边。第二十四日天晴，江面细亮，粮场上仍有前几日雨留下的泥，石阶下方长着一层滑苔。

“不是约好今日卸？”沈砚问。

罗掌柜从另一头过来，手里拎着钱袋，倒在掌中，只有几枚铜钱。

“这是你们叫人带来的定钱。”

“先到的。他们还在点。”

“点齐我再搭板。”

旁边一个管收粮的人说，可以先将粮搬出来，堆到栈前，点钱不耽误验货。罗掌柜摇头。他说船上还是他的货，到了军栈前，说不好谁肯承认只是暂放。上回同业一车豆也是先搬下来验，验到日头落了，门锁了，豆便没再拉回去。

“那不是这里的事。”管粮人道。

“我也不想在这里再遇一回。”

归舟低头看石阶，青苔边有一道磨痕，是方才跳板搁过的地方。板一撤，船与岸的距离并没变多少，站在岸上的人说话却都比先前急了。

他奉沈砚的差来抄当日收交，并不随船。这船是罗家已经泊着待卖的货，不是归舟能下令调走的公船，船上掌舵的也不听他的。他试着问伙计能不能先抽几袋验，伙计望向罗掌柜，罗掌柜问抽出来之后能否再放回去。

“当着你看。”归舟说。

“当着我搬走的人也不少。”

归舟还想再劝，沈砚叫住了他。人群后面让开一条路，裴定川到了，没骑马，跟着两个捧匣的人。匣子搁上长凳，盖一揭，铜钱串得满满，下面还有待核的散钱。

罗掌柜往前一步，看清后却没有笑。

“只这些？”

管钱的人报出当日可付的数。按昨日议过的米价，买不下整船，约够付这船实收价的三成有余。裴说先付一部分，其余限期，罗掌柜却道这些钱里还有船脚、搬运和他欠上家的，拿回去不够转手。

“你整船运走，今日也未必卖得完。”裴说。

“未必卖得完，与卖了拿不回，是两回事。”

亲兵看了他一眼，他没有退，拇指却在袖口上反复搓。归舟离得近，看见他指节一层薄汗，才知道他并非真能毫无畏惧地站在守将面前说这些话。

裴也看见了，叫身后的人退远些，自己坐到岸边一张空凳上。没有案子隔着，膝前就是粮场泥水。罗掌柜看一眼匣子，又看船，迟迟不肯叫伙计放板。

沈砚提议先只买付得起的一部分，余粮让罗家自卖。管粮人立即反对：军中已经按一船安排人车，少了，午后转去的份又得削。昨日才催来的人，不能叫他们推空车回去。

“人车来都来了，就算粮已经有了？”罗掌柜问。

这句话把管粮人惹恼了。他说人人都等足钱再动，别说守城，连今日的饭也不用吃。两边声音渐大，归舟夹在中间，看见挑夫把扁担从肩上换下来，有个已经去寻别处短活，再拖，雇人还得重找。

他问罗掌柜：“你的上家，要看什么才肯再给货？”

“钱。”

“拿回一部分钱，加上余欠有准日的凭纸，肯不肯？”

“你拿一张纸去问，他当你买纸。”

归舟被噎住。他想起父亲那两张纸，立刻不愿再把这句话接成纸也有用。只是罗掌柜没有走，伙计也一直等在船上，若当真半点不能谈，方才便不必把船留着。

“这船先收，下一船由你看钱再定呢？”他问，“不写罗家余粮都归军中。今日先结一份现钱，余下的到日。不到，你不交下一船，先拿这次的欠来问。”

“还得轮到那时候准我问。”

裴在凳上说：“到日，来这里。沈砚和管钱的人都在。”

罗掌柜转向他：“不是递了名帖，让我在外头等？”

裴下颌动了动：“不是。”

他们又谈了很久。罗掌柜不肯把上家下批货的日子说死，只说必须在本月三十以前将这船欠的钱结回。管钱的人说三十能调一笔，仍须扣除已经定下的军中开支。裴让他另取可拨的明细来，不能拿总数空答。

归舟站着等那张明细，太阳照得后颈发烫。他不敢催。先前在白沙埠，他怕耽搁，急着让船离岸；如今每个人都说迟了要出事，他得听清哪一件是真到今日，哪一件还能商量。

最后定下，今日每验收一批，当面付其价三分之一，余下三十日到西津渡结。只收这一船核验合格的货，不据此征取罗家下一船；今日带来的钱另留出已经说好的搬运所费，不能付到半途再从米价里扣。沈砚将这些念一遍，罗掌柜让他将三十日写在最前面。

裴准了。

板这才搭回去。第一趟，罗家的伙计自己扛袋出来，不肯让挑夫进舱。他把袋放到席上，拍掉表面的灰，解开口绳。管粮人抓一把搓了搓，低头闻，归舟在一旁记。

第二袋下半截有些潮。

管粮人立刻推开，说这袋不收。伙计争说只湿了外麻，里面米是干的，罗掌柜也走来，用手向袋底探。摸出的一把确实比上层黏，手松开时，几粒米粘在指腹上。

“分开。”罗掌柜说。

伙计还想争，他瞪了一眼：“先放回我这边。”

归舟把那袋从实收里划去。管粮人见他划，问是否要把整船都暂扣着查，罗掌柜顿时沉脸，说准你验，不是准你扣船。

裴问那一袋之外，前面验过的有无不好。管粮人说没有，裴便让按袋继续查，潮的另放，不拿一袋替全船定罪。罗掌柜低下头，没道谢，自己卷起袖子，站到伙计旁边。

第一批钱点齐，罗掌柜收进袋里，才叫伙计接着出粮。

挑夫领了工钱，终于肯继续往里搬。

午后起风，一只袋子从担钩上滑下，口绳散开，米撒到席外。归舟下意识扑过去用手拢，掌根擦过石子，刺痛了一下。他把泥里的米和干净的分开，问算谁的。两边都没立刻说。

那袋已经验过，钱也付了三分之一，担子是军栈请的人挑。管粮人想把撒掉的从收数扣回，罗掌柜攥着空袋不放。归舟按住自己先前写的那行，说这袋已交过，不能再装成没交；多少沾泥不能入粮，另记耗损，找摔袋的人和经手的管事说。

挑夫面色发白，问要扣多少工钱。沈砚过来查看，见担钩豁着旧口，便先叫换钩，没让当场把全部损耗压在那人身上。

归舟蹲在那里，直到把散米收完。指缝磨破了一处，混着白粉，他去江边洗，水碰上去才疼得厉害。

回头时，粮车已经装好第一辆。

裴让押车的人先走，又留一个当场记收粮时辰，免得到了东边再说早该送到。他在粮场待了半日，午饭没吃，听见车轮转动，才叫人拿水来。罗掌柜将装到手的钱袋交给伙计，自己重新数过余欠，落了名字。

站在旁边看了许久的一家小粮行愿意再送几袋，照同样办法办，数量由他们自己说。沈砚答应明日核，但说现钱不能擅自许，先查余数。另一家却摇头，收了样米便走，说本月三十以前自家也要还债，等不起。

没人追着拦。

归舟替罗掌柜抄好副凭，纸边压着一颗米。他拿开那颗，吹净纸面，才交出去。罗掌柜仔细看了日期，把纸放进内袋，问归舟的父亲是不是就是在东边急滩出的事。

归舟说是。

“我那年也有货走那条路。”商人道，“你爹不肯多装，在岸上同人吵，我听伙计讲过。”

归舟抬头。罗掌柜却先说自己不在现场，伙计后来离了，不能替他认到底是谁强押的石。

“我知道。”

“今日我说得难听些，你别往自己身上去。”

归舟望着他袖下鼓起的凭纸，忽然不再觉得昨日在堂上那句问钱全是挪用父亲。他们问的不是同一笔钱，却有很相似的等待。

“三十日，你还得来。”他说。

“我会来。”

船上还留着几袋不合收用的潮粮，罗家伙计重新盖好，另寻晒处。岸上的军粮则逐车离去，车辙在湿土里压得很深。归舟送走最后一张收交凭，蹲下把席角翻起，底下还有三四粒干米。

他将它们拾到装净米的小筐里，把沾泥的那一筐搬到另一边。天还没有黑，粮场已空出足够大的一片地方，明日来的人不必再把袋子堆到水边。