抚给旧册

归舟把父亲那张纸拿到亮处，才看清油渍已经浸过“诚”字。

前些日他嫌灶后潮，将它挪进旧箱，没想到屋顶又漏。昨晚回来，他从垫纸的木板上揭起，夹进一本旧字帖，压了一夜，今晨拿出，折痕还是凸的。

渡务房昨日收到话，让他第二十二日带旧凭到裴署。说是抚给有眉目了，尚须认人认纸。他将字帖也带上，怕路上挤坏，走到署外才发现自己一路夹着胳膊，肋下已有些发麻。

门口还有两家商户等着。一个穿褐色绸衣，鞋尖落着米糠，身旁伙计抱了一只木匣。他见归舟拿纸，问是哪一家船行。归舟说不是，来查父亲旧抚给。

那人点了点头，没有再问，过一会儿却把自己站的阴处让出一点。

裴定川先见他们。归舟被领到侧厅，等一个专管旧册的小吏。厅与正堂只隔一架屏，他能听见里面说米价，也能听见裴的声音比在家中高。

前日两条船已经运回一批粮，能解眼下几日的急，却不够继续备着。裴要商户把留在私栈的米再交一部分，先付若干，余款后结。绸衣商人说自己也欠上游货主的钱，若不能交回现钱，下一批便不会再来。

“罗掌柜，”裴说，“江州若守不住，上游的账也不会有人替你清。”

罗掌柜答：“正因要守，才不能让上头断了我的货。”

屋里静了一下。另一个商人轻轻咳嗽，木匣放到案上，发出不重的一声。

小吏这才过来，翻了归舟带的纸，看见上面的年月，皱眉道还要往前一册。他说旧库搬过两回，前任经手人调走，留下的交接单只写卷数，没逐件写在哪箱。归舟问是不是还没找到，小吏说找到的是报丧与褒给册，钱的出入另在一处。

归舟将字帖放在膝上，没有说昨日叫他来时说的可不是这些。他问能不能同去认，小吏说稍等，先取钥匙。

正堂里忽然提到陆家。

“此地不是无人肯担事。陆家父亲运石殁于公役，两个孩子还替军中做事，一个在渡上，一个才入营。船户尚如此——”

归舟起身时，字帖从膝上滑下，掉在地上。

小吏替他拾，他已绕过屏风。裴看见他，像是才记起他今日也在，略停了一下。

“正说到你父亲。”

“那笔钱什么时候给？”归舟问。

他知道自己该先行礼，也知道这句话不该朝着满堂人问。昨夜他想了几种客气的说法，真到这里，一种也没有用上。

罗掌柜垂眼去看木匣，另一名商人也不动了。裴的手仍放在案边，拇指抵着那处磨亮的木纹。

“叫你来，便是在查。”

“我知道。”

“知道就到旁边等。”

归舟没有退。他想说自己等过了，十六岁等到十九岁；想说父亲出船时并不愿把石装到那么高，岸上还争过。可那一船的人说给他的事，他若在此刻全喊出来，便像为了钱，把自己没有亲见的每一步都说定了。

“他先前问过能不能卸些石。”归舟说，“回来的人这样讲。他不是没怕过。”

裴的脸绷紧了。站在门边的亲兵动了一下，他抬手止住。

“没有人说他不怕。”

“您方才说船户尚且如此。”

归舟听见自己的声音已经发颤。他厌恶这颤，越想压，越压不住，只好把父亲那张纸放在案边。纸被手攥热，油渍显得比在家里更深。

裴没有拿起它。他看了那四个字一会儿，说让商户先到外面用茶，自己晚些再谈。

罗掌柜起身，向归舟略一拱手。那一下不像谢，也不像劝，他跟伙计出去，木匣仍留在案旁。

门掩上以后，归舟才发觉后背全是汗。

“你以为我拿你父亲来压你？”裴问。

“不是压我。”

“那你要我怎样说？”

归舟低头看着纸。他其实不知道。在渡口，父亲是认浅水、会补桨、卖藕时舍不得扔折藕的人；到了堂上，那些事情说出来与出粮全无关系。他也不能因此要求谁永远不提父亲，只是不愿父亲的名字一出来，别人便欠下一笔该尽的义务，而陆家旧欠仍是明日再问。

“先把给过的、没给的讲清。”他说。

裴站起，走到窗前。归舟望见他颈后有一道被衣领磨红的印，忽然想起秋娘给他补衣的针脚，心里更乱。他不愿欠这个人的情，也不愿因秋娘便把眼前的话说软，可两件事挤着，使他分不清方才那股气里究竟还藏了什么。

裴转身叫人取旧册。

“今日查。”他说，“不是叫他再拿这张纸回去等。”

归舟道了谢。裴没有应，只让他随管册的人去。

旧库在署后，门轴一动便落灰。小吏搬出两捆册，找半日没有找到领钱的账，又从隔间拿出一只掉了扣的木箱。归舟蹲下接，纸虫碎屑粘在掌上。他想帮忙拆绳，小吏制止，说有的顺序一乱便更难寻。

他只负责把看过的放到另一边。

午前过去，灶上送来饭，两个人轮着吃。归舟嚼到一粒细石，吐在手心里，忽然想起父亲当年常说，饭里吃出沙才知道米还在，汤里便只能喝进去了。这个笑话很不好笑，父亲每说一次仍要自己先笑。

他险些把那句话说给小吏听，张了张嘴，又闭上。

傍晚才找到那笔。抚给钱六贯，已有核定；旁边写过候拨，后面又添移后册。移过去的那页列了数户，都没有领讫的记号。小吏再翻实际支出册，找不到陆家的付钱记录，不肯凭空写成已经付过。

“是没有领。”归舟说。

“我知道你这样说。还要同册上对。”

他坐下来，一页页等。天暗后点灯，旧册上的墨有的浅，有的被水泡过。那六贯看得清楚，清楚得让归舟生出一阵很孩子气的怒意：既然这么清楚，为什么三年前不能给他看。

小吏说翌日再核一遍转册所接的号，归舟没走，直到库门重新上锁。他知道留在那里也查不出更多，仍觉得一走，纸又会回到木箱里，隔三年才有人打开。

第二十三日，他比开门的人还早。

核册终于对上，裴叫他进厅。罗掌柜也来了，昨日的木匣这回开着，里面是一叠运米收条。裴当着他们说陆家的旧抚给确实未付，命人把六贯列入待付，先从能拨的一批里排，不许再用已褒给的纸替代钱项。

管钱的人问先付哪几家。

归舟以为裴会指自己，心里已预备好了怎样推辞。裴却让把同册积欠都列来，按本次能拨的数报，不因今日来的人站在堂上便把其他户盖过去。

归舟脸上热了一下。他方才的推辞还没说，就显得自己先把自己想得太要紧。

“何日能付？”罗掌柜问。

这句从他嘴里出来，归舟又有一点不快，像父亲的事忽然变成别人谈价时随手拿的东西。裴说待款能拨便先分付，不肯此刻给一个做不到的日子。

罗掌柜将木匣里的收条取出一张：“我的也一样。要我信日后，先让我看一回今日。”

裴望着他，没再提谁忠谁不忠，只问现存多少粮能调。罗掌柜报了自己的数，又说有一条船的货尚未混入别家，可以单办；超过那一船，他不能点头。

归舟站在旁边，听见“一条船”，想起前日才签下来的两份船差。沈砚赶来送文书，被裴留下商议。他们谈了许久，仍没有马上叫船卸米，只约次日到西津渡当面看货、核可付的钱。

事情散了，管册的小吏交给归舟一张核欠的抄凭。他接过，先看六贯，再看下面尚未实付的字，最后将父亲原来的纸和这一张分开叠好。

走出署门，罗掌柜在等伙计牵骡。他看见归舟，问：“你现在拿到了？”

“拿到欠数。”

商人点头，想说什么，又没说，只将脚旁的凳子挪开，让他过去。

归舟没有立即回渡务房。他沿街买了半截藕，断口发红，卖的人算得便宜。拿回家也来不及煮，只能先泡在盆里，等傍晚回来。

门掩上前，他把两张纸放进箱子。旧的在下面，新的在上面。放好以后又重新拿出，都夹进那本字帖，搁到不会漏雨的一边。