试机

周氏的织机装起来以后，不能织。

归舟蹲在一旁，看她踩下踏板。木架响了一声，线口没有张足，梭子走到半途便卡住了。她女儿伸手要拨，周氏把孩子的手拍开，自己将梭子退出来。

“再踩呢？”归舟问。

“再踩便断线。”

这是第十日上午。迁入江州的家口分住几处，周氏母女暂借西街一家染坊后院的一角，住处是秋娘问来的，免租只到本月末。院里日头少，晾着的布常滴水，周氏找了最干的一段墙，把织机立在那里。

归舟留房抄件，每日午前交一次，傍晚再交一次，间隙准出来吃饭。他带来一包旧楔子，是帮忙卸船的伙计从舱角扫出的。拆机那天沾泥，谁也没认出几块小木头还有用，直到周氏托人问，他才回船上找。

其中一块边角劈了，一块受水涨开，顶不到原来的地方。他拿小刀削，周氏让他别动，说错一丝都得重来。

归舟收了刀。

院外有人卖木盆，敲得笃笃响。他想起程复靠着柳树，教陆森先拔哪一颗楔，手指朝木架上轻轻一点，便比他们两个人忙半天有用。如今木架果真在这里，指它的人却没有了。

周氏拆下那根横木，问：“城里可有木匠愿做小活？”

“西巷有一家。”

“问过。要我把整架送去。”

院门窄，织机若要搬出去，还得再拆。归舟说自己去请，周氏抬眼看他，他便改口：“我去问工钱，回来同你说。”

木匠铺里正赶箱柜，师傅不肯上门。他带着劈裂的旧楔在那里等，等到一个学徒出来劈料，才打听能否依样另做。学徒比他还小些，用拇指量了量，说楔能做，织机却没修过。

归舟本想说有楔就够，话到嘴边忍住了。他把人带到后院，请周氏当面讲。学徒看过横木，才说裂口也得箍住，不然新楔敲进去照样张开，要回去请师傅。

这一来，已过了归舟吃饭的时候。

他赶回渡务房，案上又添了三份待抄的文书。一份送石梁，一份催仓米，一份是给几个渡口的验船安排。小吏把错抄的一行指给他，他才看见自己将“西”写成了“东”。

“你人在这里，心去哪里了？”

归舟取新纸重抄。

日头慢慢从窗棂移到脚边。他抄到“来船尽验”时，问是谁去各家看船。小吏报了两个人的名字，其中一个只在房里管过出入，从没站过船底。

“他会验么？”

“会不会，你找管事说。”

归舟提笔悬了片刻，写完这一行，把纸晾在旁边。他现在正因领船出错留房，跑去指出别人不懂，很容易像借机讨回差使。可那人若只看船板新旧，船上临时多装人，仍会出事。

他将昨日空下来的纸取来，只写了几件自己能说明白的事：人坐哪头，货压哪边，出发时试过的水线在哪里。写到“装好再验”，他停住，又添“添人添货后重看”。

管事收了纸，问他是不是想随验船的人去。

“不是。船主知道这些，只是未必肯主动讲。”

“你自己也知道，白沙埠还不是乱了？”

归舟低着头，没替自己找话。管事将纸放到差单下面，说会给去的人带上，随后叫他继续抄。没有夸，也没有撤掉停差的话。

傍晚离房时，那张纸已经不在案上。归舟不知道它能用到多少，先到木匠铺结下午量看的两文路费，再去周氏的院子。修机的钱由她自己同师傅谈，三日内做好；这两文是他让学徒白跑一趟，拿出来时也只说这件事。

陆森坐在院门旁，右手垫着一块折布，左手捏着半只饼。承岳准他休操后进城送东西，他便跟着苗六来，把营里不用的短木凳带给周氏。孩子坐在凳上，脚刚好够着地。

归舟在弟弟旁边坐下，问腕子怎样。

“好些。还不能提重的。”

“脚呢？”

“你下回能不能先问旁的？”

归舟看着他，一时没找着旁的可问。陆森将那半只饼递过来，他接了，两个人一起望着空织机。苗六从院里出来，嫌他们挡道，一人肩上拍了一下，挤过去找水喝。

“杜旺的刀发了。”森说。

“我看见了。”

“他说那把轻，自己还占了便宜。”

归舟点头。饼冷得发硬，他掰开一角，嚼了很久。

“程叔家有回话吗？”

“还没到。”

森不再问了。他伸左手从怀里掏出一团纸，里面是那日小女孩给的麦芽糖，化过又干，粘得纸都透亮。他本想撕一块出来，撕不下，归舟见了，忍不住道：“你一直留着？”

“忘了。”

院里的孩子看见，跑过来说可以拿温水泡开。森将糖交给她，她捧着去找母亲，仿佛接了一件值得忙很久的大事。

三日后，归舟交完午前的抄件，再到染坊后院时，隔墙先听见一阵笃笃的声响。

织机修好了。周氏坐在架后，脚下有了轻重分明的节奏，梭子从一侧滑向另一侧，短暂停住，又回来。她女儿趴在窗边看，手里的小碗已经空了。

秋娘也在，带来两块旧布样。染坊愿给周氏试一小批活，先织成一段，看过疏密才肯把余料交出。秋娘为她找到这桩活，却不能替她担保手艺。周氏也没开口要，听见布幅和交期，只叫把样放在亮处。

归舟站在门口，忽然不愿出声。秋娘回头招呼他，递来一只盛水的粗碗，问验船的事是不是他写的。

“今日赵家的人拿来问我，”她说，“那水线，装之前画，还是装之后画？”

他解释要先试载，再记船身的位置，不能几条船共用一个数。秋娘认真听了，又问水位变了怎么办，他说水位关系到哪里能走，不能同船吃水混作一件事。

她点点头：“明日你同赵师傅讲。他说你懂他的船，愿意听你这一回。”

归舟捧着碗，心里忽然生出许多话。他想把支河和浅汊都画给她，想让以后的每一船都不必这样狼狈，想自己总有一天能做得足够好，使她遇事先想到他。那些话挤到一处，他只说下午还得回去交抄件，明日午前可以来。

秋娘应了。门外裴家的车在等，她拿起空布包，嘱咐周氏织好头一段便叫人，再向归舟点点头，出门去了。

归舟没有跟。他将剩下的水喝完，放好碗。

织机忽然停了，周氏嫌光被他挡住，抬下巴示意他挪一挪。他忙让到另一边。梭子又响起来，新织成的一小段布从木轴上垂下，还够不上给孩子做半只袖子。

他看了一会儿，听见街外报午的梆子，便沿来路回渡务房去了。