第二章 · 这位东家长得很眼熟

何守一走进百利行，伙计先向他行了礼。

“东家。”

何守一还没来得及答应，伙计看清了他的道袍。

脸上的恭敬，慢慢变成了一种很复杂的敬意。

“您亲自去讨债了？”

何守一低头看了眼长短袖。

“你们东家平时这样讨？”

“不这样。平时还给对方留点脸。”

柜台后面有人咳了一声。

“先把货损摊开。”

何守一循声望去。

另一个自己站在长案后，穿青灰短袍，袖口扎得干净，左耳夹着半截炭笔。五官没变，站姿却与他记得的不一样，重心稳，眼睛一直看着案上的货。

何利。

他对面站着两名货主和一位船工，桌上摆了四只转灵夹。夹口嵌着蓝铜与赤铁，两种材性一冷一热，靠中间细细的缓冲环把灵流接起来。

其中一只，夹口已裂。

货主把裂夹推过去。

“你说能走潮河，我这炉料到岸就散了两匣。”

“走得了潮河，不等于能把热料紧贴冷舱。”何利转动那只夹，给众人看里侧，“这边冻过，那边烧过。先别争是谁的船，看看各自装了什么。”

船工张口。

何利先把一枚小铜片按在他面前。

“也别说一路没碰。你们靠岸时换过缆，这个碰痕在封条下面，新压的。我去码头看过。”

何守一停在门边。

三年前，他辨材料不会比何利差，却不会先去码头看缆。

何利取来样夹，把未损的一端轻轻启开。

“料仓装法有错，我这里选的夹也太死。你那两匣炉料，我赔验得出的损耗；这批夹留下重修。船上的挤压损伤单记，不能都塞进同一笔。”

货主又争了几句。

何利逐条拿出验货记号，没全认，也没全推。最后双方各留一份损耗清单，货主带人出了门。

伙计将门边那张笑脸迎客的木牌转了回去。

何利这才抬起头。

看见何守一，他手里的铜片啪地落在桌上。

“你醒了？”

“不然呢？”

何利三步赶过来，先看他的眼睛，再看手，最后一把托住他胳膊。

“温雯说你有可能虚，我以为是走得慢。”

“现在知道了？”

“现在知道你穿得也慢。三年前这件我就想扔。”

何守一原本到了嘴边的话，被这句撞散了一半。

何利把他按到椅子上，叫伙计添热饭，又亲自挪走了椅背后一只硌人的货筐。

忙完，他绕着何守一看了一圈。

“真像。”

何守一抬头。

“何利。”

“嗯？”

“你先弄清楚谁像谁。”

何利笑起来，从耳后取下炭笔，搁到桌边。

“行。你先吃。”

何守一没有立刻拿筷子。

他看着这间不大的店面。前面卖灵材，后院有人分拣，门外还挂着两条商路的行期。没有金山银海，也没有一声号令便百舸争流，何利方才赔出的那笔货损，显然也让他很肉疼。

可东西会来，货会走，有人靠这间店领工钱。

是真的。

他这个贪念，没只抱着钱睡。

“定脉玉，”何守一道，“温雯说我得用。”

何利的手停在炭笔上。

“先别往铺子里乱问价。稀货，问急了更贵。”

“我在问你。”

何利没答价，先从抽屉取出九枚下品灵石。

“再添药，先用这个。算借的，不计息。”

何守一看着桌上的灵石。

他一路准备了许多话，其中有骂人的，也有讨价的。对方先把药钱推出来，他反倒得重新排一排。

他拿出药瓶给何利看。

“眼前的药有了，这九枚暂时不借。”

“若要治稳呢？”

何利坐到对面，神情也认真起来。

“我能替你周转。药材、落脚处，能安排的先安排。你以后留在行里修器，别人修不来的接头、阵夹，交给你。”

何守一没有接话。

何利继续道：“三年。三年内日常修阵不另收工钱，食宿和稳源所需由行里承担。大件另商量。你不用出去东奔西跑，我也不用把急活送到别家排队。”

伙计正好端来饭。

两人都没动。

何守一看着何利。

何利也看着他，知道下面那句不好听，却没有假装只是随口提提。

“我得拿之后的收益，换现在的周转。”

“你替我治稳，我替你做三年。”

“对。”

“一年接多少活？”

“看行里——”

“什么叫日常？”

何利停了停。

何守一伸手，将饭碗挪开一点，露出桌面上那只裂夹。

“你方才跟货主，连换缆的压痕都分清。到我这里，三年的活倒按‘日常’算了？”

何利没生气。

他拿起炭笔，想了片刻。

“能改。”

“先不改。我不签三年。”

“你总要吃饭。”

“那就算一顿。做一件，算一件。”

何守一把那只裂夹拿近。

夹口的蓝铜与赤铁他都熟。问题不只在冷热，紧固环的两头被打成同一个死节，两种灵材各自涨缩，迟早要把中间挤开。

何利见他拿起工具，忽然按住夹子。

“别动手就算帮忙。你自己说按件。”

何守一看他一眼。

“那你报个价。”

“四只，八枚，材料我出。先修一只试，不行别动后面三只。”

“十二。”

“你还没看完。”

“看完就十四了。”

两人同时笑了一声。

笑完，何守一把价讲清楚。

他不准备把裂口糊回去，而是将死节改成可错开的双肩，保留导灵接触，又给两种材性各留一点伸缩余地。四只都改，十二枚，只算工；隐伤若超过眼前所见，停下另议。

何利听完，取了行里的比重小盘和验流纸过来。

“十二。先试一只。”

何守一这才打开器具匣。

细锉、短针、小钳，一样样落在桌上。

他从前喜欢做这些小东西。为了破境，却嫌修它们太耽误，后来日日盯着金丹，仿佛手里不捏着一片惊天动地的法术，便不算修行。

现在不能惊天动地了。

倒还能让一只夹子不再咬断自己。

他以筑基层次的灵力托住内环，先将蓝铜导路拆开半分，再用短针挑出积在沟里的碎屑。

做到第三道细纹，胸口开始发空。

何守一立即停手，压住灵息，靠回椅背。

何利把热饭推到他面前。

“先吃。别把我第一单做成遗作。”

“你会压价。”

“不会。遗作一般贵些，我更不想买。”

何守一端起碗。

米饭热，炖菜里有肉，窗外有人敲着货车木轮叫行。

他吃了小半碗，等那阵空缓过去，才继续。

这一次，他把两道细纹拆成几次送力，不再拿原来金丹的气势硬催。

日光挪过窗棂时，第一只转灵夹改好了。

何利将它夹到两根不同材性的试杆上，先过冷灵，再过热灵。夹肩错开极细的一线，导流却始终不断。

验流纸上，白线平直。

何利故意加了一次反向切换。

夹子咔的一响。

没有裂。

何守一抬眼。

“这是原单没说的。”

“路上真会遇到。”

何利又试了两回，终于把夹子放下，脸上的神情比方才客气了许多。

“其余三只，二十日傍晚前交。可以分着做，到了时辰做不完就提前告诉我，别硬顶。”

“行。”

何利写下工单，总工钱十二，先付四，验收余三只再结八。材料、损耗边界、交付时间，一项项落了字。

签名时，他看着何守一的源印，忽然把笔递回来。

“再签全名。”

何守一问：“不认得自己？”

“认得。可你若只按源印，回头有人说这是我签给我自己的，账房要骂。”

何守一郑重写下三个字。

何守一。

这是他醒来之后，第一张能往自己手里收钱的纸。

何利将那九枚药钱收回，另数四枚推来。

“借的，你说暂时不用。这四枚是工钱的预付，不混。”

何守一把灵石收好。

没有因为命源同根而来，也没有拿以后整个人去换。

是他做出的东西，值这个价。

傍晚，他在百利行后院的客房住下。还有三只夹子留在工作案上，他约好走一趟折影谷，回来继续做。

何利送来一件干净外袍，没把工单拿出来添字。

何守一披上，忽然想起一件事。

“你那三年安排，真只为了给我治病？”

何利正在拨算盘。

拨了两下，停住。

“也为了行里不用到处求人。”

他说完，又补一句。

“还为了以后有空，能把两条商路做成三条。”

何守一看着他。

这次何利没有躲。

过了一会儿，何守一低头理好衣襟。

“这句比信里好听。”

“哪句？”

“你也有想要的。”

何利把算盘放下，目光落到他收起的另一封信上。

“明日去小安那里？”

“嗯。他胆子最小，应该好说话。”

何利张了张嘴，最后只道：“别省他的灯。”

何守一没听懂。

次日上午，他站在折影谷口，看见迎客灯下挂着一块木牌。

入内请先承认，自己可能走错。