卷一 · 鲁城有鬼
第七十三章 捎来的护腕
护腕放到案上时，还带着人的热气。
送修的汉子刚从臂上解下来。他嫌系带越勒越紧，扯了两回，末端的皮已经撕开，露出下面一排挤在一起的小孔。
卫黍拿左手翻了一面。
“谁给你改的小？”
“北边。”
“北边多大？”
汉子笑了一下，随即又皱眉。他赶着交车，不想为一件不值多少粮的旧物说半日来历。卫黍没有接着问人，只将裂口朝他推近，让他看新孔离旧孔多近，再往里收，下一次仍会从这里破。
陆迟坐在旁边抄退件。他本来没有抬头。
又到了一年将尽的时候。北巷住下后的两度收成已经过去，他三十三岁，仍住那间朝卸料院开的外屋。住粮一段段交，抄工一束束抵，主人偶尔要腾地方，便提前两日叫他们将案移到墙边，没有哪一回说过从此不必再算。
鲁跂与卫黍也仍在修器者的内棚。两人的饭、住与能做的活分别议过；鲁跂坐着看柄，卫黍做低处小件，做不到的重活付粮请人，不能把原来几夜的收留拖成一笔谁也不好意思开口的长债。
那次约下旬北行的车，陆迟已经坐过。
货确实送到了。他核件换了途中的饭，又补出自己多留几日的住粮，终于在退件院见到雍弼所说的旧管车者。那人认先支过留车粮，也让他看了自己保留的交付短记；短记没有申束的名字，更没有写一具尸体。
报翻车以前已经留车，是经手者对先后的回忆。陆迟问他当时守没守在车旁，那人说付了便另去交物，后来是谁牵走、装的什么，并未看见。他不肯让陆迟在抄记上多添一个运人。
陆迟抄下准看的数，将认得与记不清的分别读回，带回曲阜。
不是白走，也没有走到师父最后倒下的地方。
闵获没有随他北行。那次当面自认之后，旧同行陆续被找来问，谁领差、谁拦路，各有推让；死者的一名近亲也终于来过，肯认人已死，却不肯受一份粮便让所有人散去。闵获自己说过的先出手没有改，如何处置仍压在旧差与主家互相推问之间。
去年，他被移到同一交物院后面的役舍，白日随看守在院内修破器，晚间回舍。陆迟与季蘅后来每次见他，仍须先问经手，不能隔着街招手叫他一起吃饭。
起初外舍门边那道木痕，已经被别人的器物磨掉了。他还没有走出去。
陆迟有时不敢在他面前说又等一等。两年是两年的冬衣、两年的饭，也是一个人不能自己挑哪天去看孩子的两年。
如今那柄新短刃仍独包在北巷。陆迟每次挪架都会摸一下包结，不让它同自己的剑混。
案边，送修者说自己也会缝，只缺一条合用的皮。
“这两处不能再挨着穿。”卫黍道，“换带，留边，工要多一点。”
“原来那个人戴得好好的，到我就要多给？”
“你的手臂比他粗还是细？”
“细。”
“他给你的时候，这里是不是还没改？”
汉子低头看一会儿，认了。
卫黍将皮件移到鲁跂面前，请他看另一侧能否留用。他右肩如今夜里少疼了，抬高和久用仍不成，翻物时始终让右臂靠着身旁。不能因过了两年，便又拿一根长杠到车底试运气。
鲁跂用完好的右手压住边口，左手只扶着，不往两边硬扯。
裂缝旁有一块暗褐色的硬痕。
陆迟这才抬眼。他见过许多旧血，也见过汗、油与泥混在皮面上留下相近的颜色。眼睛仍先在那里停了一下，手却没有伸过去。
鲁跂察觉了，问：“你看什么？”
“那一块。”
“擦不下来，我也认不得。修这道口，不用先认它。”
送修者说，拿来时便有，自己摔过一回，又蹭进些脏东西，若要洗得全新，不如买新的。他说完蹲下，摸出一小段可换的皮。
陆迟低头继续核数。
对方忽然道：“邢铎倒是会省。说我用不着买，给我这个，少付他一段路的钱就是。”
刻刀在陆迟指间停住。
他没有立刻问那块褐痕。
“你说谁？”
汉子看了他一眼，又看他的腰侧。
“我找这人。”陆迟道，“不是要扣你的物。”
“修物还带找人？”
“今日不带。你不愿讲，照样修。”
对方没有马上答。他向棚外看，交车的同伴正催他过去。卫黍将两种修法说完，汉子选换带，说先交一半粮，余下等来取时给，才匆匆出去。
陆迟没有跟。
外面车轮碾过冻硬的地，一直响到转门之后。他很想起身追过去说只问一句。十几年前，只有一句的事，他常常能问成半天，再把别人的耽搁当作理应付出的代价。
鲁跂将护腕朝里移了一点。
“这里的孔，是后添的。谁添的，他方才自己说了。”
“我知道。”
“知道，就先把你手里的数抄完。”
陆迟看向案面，发现自己在同一件后头点了两次。
他刮去多的一点，重新对过实物。
汉子在日中之后回来了。这次没有车等他，手里还拿着剩下的工粮。护腕未修完，他便坐在门边，说方才那名字若惹着什么人，自己不替那人担。
陆迟请他讲实际同行的那一段。
不是三年前的北行，也不是更早削过补板的那趟。是今年秋末，汉子所在的车在北面换货时，临时雇邢铎送过一程。名字是付工时对方报的，同车另一人也这样叫。那人年过五十，握剑多用右手，讲价时总将话截到实数上；这些能对上一部分，却没有让陆迟觉得每一个字都已对准。
“护腕是他从臂上取下来的？”
“当着我面取。”
“那时就嫌小？”
“他戴着不小。我拿回来松，找人收紧才裂。”
“往后去了哪儿？”
汉子摇头，说原来付工的收货人还会雇他，具体哪日来，自己不知。
陆迟听见还会两个字，问这是邢铎自己说，还是付工者说。
“付工的说春后或许再叫。也要看货。”
他报了那人的称呼，以及自己每回到哪一道门交件。不是邢铎的住处，只是一个真正能去问雇工的地方。
陆迟将这段记在新片上，读给他听。汉子纠正一处，说皮件抵的是自己欠邢铎的那段帮送报酬，不是货主少给工粮。陆迟改过，没有把他同货主混成一个付钱的人。
卫黍在旁听完，才知道这件东西为何忽然变得值得细问。
他摸了摸另一件正在修的束带，道：“方才那种钉法，我们这里也做。不能拿这个认他。”
陆迟点头。
他并没有见过邢铎戴眼前这只护腕。当年在廊后，他拼命记住的是绞带的左手与逼过来的剑，许多别的地方根本来不及看。如今眼前一件旧物，不能替那些没有看见的地方补上图样。
修好后，卫黍让汉子当面试松紧。鲁跂看收口处没有再绷起，叫他屈伸几次，不要一出门便把带勒到最紧。
陆迟将护腕递还。
汉子接时有些迟疑：“你不用留？”
“这是你的。”
“不是说找他？”
“找同他交过工的人，比留你的护腕有用。”
汉子将余粮交清，卷好外衣袖，又说那边的收货人托自己在曲阜找一个能记收交的。冬末有短程退件，春后才议远路；如果陆迟真能做，明日可以带去见接这头货的人。
“只说抄数。打起来，我不替谁找剑。”
“我也不把雇工当作你答应替我抓人。”
话说到这里，反而容易了。
翌日陆迟照约去了交件处。对方先给他一批真货，看他分退件与待修，又问途中漏记如何追回原交收的人，并没有因他急着北去便少问一项。
他们议下一趟短程同行，工食按来回日程算；春后远车是否接，要先做完这一趟再说。陆迟留下能找到自己的白日交物处，答应出发前来点数。
他没有得到一张通往邢铎面前的凭券。
回到器棚，卫黍问还留不留那件皮物的图。陆迟说不留。该记的人已经认过自己讲的那一段，护腕也已经还了。
鲁跂在门内抬起头。
“多久走？”
“等这头凑齐退件。先短路，春后另议。”
“那就还有空。”
陆迟顺着他的目光看去，墙边放着两根缠布短杆。外面路冻得硬，院里背阴处却有一片泥，方才搬料的人在上面踩出深浅不一的脚印。
鲁跂道：“走以前，在这里试一回。”