卷一 · 鲁城有鬼
第十六章 清白值几斗粮
第二袋粮比昨日轻了一点。
季蘅取它时，先将预留给传话人的一小份分了出去。她托家内往来的人问昨夜南去的轻车，只问车，不问车上的姓名；人家要走路，总得带些饭，不能因为她急，便让旁人空着肚子替她跑。
剩下的仍有大半袋。
卫黍随送器人还车去了，陆迟同她一起到西门外。走到闵家篱前，他接过粮袋，右手不敢攥紧，只让袋底托在左臂。季蘅没有同他争，等他抱稳才松开。
门里那个孩子比粮袋先跑出来。
看见陆迟，他认得，张口便问是不是又来吃饭。闵妻从屋里叫了一声，孩子立即收住嘴，仍不肯把眼睛从袋子上移开。
季蘅在门外报了自己的名，说与陆迟一起来。
闵妻上下看她，没有因为听见季氏就让得更开。她先把孩子拉到身后，问带粮来要说什么。
陆迟抱着袋子，不便行礼，便先低了低头。
“上回没问清的，这回想听明白。”
“粮先放门边。”
不是请他们倒进粮器。
季蘅照做，向陆迟使了个眼色，自己先退半步，让门里人看见袋口仍好好系着。孩子想去摸，被母亲按住手，领回灶边。
三人坐下以后，陆迟说在另一处见到几名转役的人，有人害怕改名断粮，也有人不敢出来说曾经做过什么。他没把仓名说出来，更没说在暗处见到了闵获。
季蘅留意到这一点。
他至少没有把怀疑装进一句报喜里，拿来哄眼前这个女人。
“你见了他们，就想让他们同你走？”闵妻问。
陆迟点头，又摇头。
“起初想。后来他们说家里还靠旧名领粮，我便没有再劝。”
“有人要你劝么？”
他沉默片刻：“没有。”
闵妻将墙角那截记债的短木取下来，放到两人中间。除了深浅不一的缺口，还系着一根换过结位的细绳。她没让陆迟立刻照着抄，先从头说，每一道是哪回借，哪一回还了些，哪一处因送粮迟到又添上。
陆迟听到一半，问有一回为何少还。
“孩子热了两日，没出去替人做事。”
“那多出的这道？”
“借回来的粮里掺了壳，煮不出约好的饭。”
她说得平常，手指停得很准。季蘅却听出，木上的缺口不能一律算成同样大的一份。有的是量过，有的是一只碗借出去、一只碗还回来；还有一处，只靠两家当面说定，改日收成以后再还。
陆迟取笔的手停住了。
“你们用的碗都一样？”
闵妻摇头。
季蘅看见他把方才已经写下的一个数刮掉，改记所用的器物。她原以为这事可以由她直接算，听到这里，也知道自己手中的粮袋不能随便折成一笔，按住那截木头便说债清了。
“还过的，可有人认？”陆迟问。
“近处那家认。有一回是托送粮的人带去的，只传话说收下，木上没有退。”
陆迟问是哪回。
这一次，闵妻答了。
她让他记日子和送了多少，却不许记托谁送。陆迟照做，在那一处留了空。
“这个应当再问。”他说。
季蘅听见他语气里那一点重新生出的劲。总有某一笔能查，某一处能对，不必将所有债都背到将来一个说不清的好日子上。
她也觉得可以去问。
但陆迟紧接着说：“仓里记出去的与家里收到的差得多，若查清被谁截下，欠你们的就该补回。到那时——”
“到那时，谁先给？”闵妻问。
“该给的人。”
“他肯认？”
陆迟说有出粮的数。
“数写我家该得多少，还是只写那个人的名字？”
灶边安静下来。
季蘅看着陆迟。他方才还能够分清借粮用的碗，到了仓里一大笔领数，反倒急着替这家人从中分出应得的份来。那些粮可能给了护卫，可能经过别处，眼前的女人究竟被许过多少，还没有问完。
陆迟低下头，重新看自己写的简。
“我还不知道哪些原该给你。”
闵妻没有得意，只将短木向自己这边挪了一点。
“那就先别把补粮算进我的锅。”
她说完，起身去添水。孩子坐在灶旁，正把几颗掉落的粟粒拣到手心，一颗一颗排在膝上。季蘅想起自己家里有人谈到清理旧役时，说那些挂在旧名下的粮，总该一笔抹平才清爽。
说那句话的人，饭从来是热的。
她指了指门边粮袋，问能不能拿过来。
闵妻没有马上答应。
“这是借的，还是要我拿话换？”
“都不是。”季蘅说，“我能给这一袋剩下的。方才分了些请人走路，余下的你自己看。收了，不必答应让谁来见我们，也不必替谁说清白。”
陆迟抬头看她。
她没有看回去。
昨天她还打算用第二袋等下一段消息；今日见过仓里那几只碗，知道若一边叫人别受粮牵着，一边把每一口粮都系上要回答的话，自己也不过换了一个系绳的人。
可粮毕竟只有这些。
闵妻将袋口解开，取一把看，随后用家中常用的碗量。季蘅蹲在一旁帮着扶袋，陆迟报碗数，报到半碗便停，不把底下没倒出的也先添进去。
量完，闵妻没有全部收进一只器里。
她分出明后几顿的，另留一小份，说要先还邻家一笔，免得人家也断炊。那份只消一个孩子提得动，正是她方才说借得最急、对方也最穷的一回。
陆迟说：“还完，能不能请她当面认？”
“当然能。”
他便起身帮着提过去。季蘅留在院里，听见篱外两户人隔门说了几句话，过一会，陆迟带着闵妻回来，短木上那一处系绳已经移过。
一笔小债，真的少了一点。
没有等仓里的人承认哪一束简写错。
季蘅心里的郁气也跟着松了些。她没有办法把这一家从往后的日子里捧出来，但刚才给出去的粮至少不是一句预支的安慰。
临走前，陆迟问，若将来真有人肯出来说明调役，家里需要几日饭、能到哪里暂住。
闵妻仍没有答应作证或搬家。
她先问搬走后从哪里取水，孩子能不能跟着，借出的东西能不能带回来。陆迟把这些逐项记下，写到住处时，停了笔。
“门边那间屋住不下。”他说。
季蘅知道他说的是自己和卫黍暂挤的地方。两个男子尚可挤，带一个妇人和孩子进去，再说安全，是另一件事。
“那一处先空着。”她说。
陆迟没有画个地方充数。
他在原有查案小记旁另外添了一片，只记这家愿意告诉的饭数、要带的东西和还没找到的住处，不写进仓里要交的账。还没有人承担的部分，就明明白白空着。
闵妻看过，问能不能把住处寻到再来。
“能。”他说。
季蘅这才知道，他今日真正能答出的，也是这一个字。
出了偏巷，陆迟问她，另一袋粮用在这里，原来说的酬粮怎么办。
“要等我再找。”
“那今日这趟算我欠你的？”
“不算。粮是我决定给的。往后要你出力，重新说。”
两人走了一段，季蘅先提起木工的后院。她来取车时看过，院后有一间空料棚，能暂放行李。陆迟说替那家抄过数，尚欠一次工，可以问问，再另做些活抵几夜借住。
地方比守门歇脚屋安静，但也不是什么谁都找不到的藏处。季蘅让他先问主人愿不愿意，别等人到了再让对方难做。
傍晚，木工答应借三夜，换陆迟校一束旧料数，另算，不抵原来的修桶债。
她陪陆迟看过棚门与后墙，确认里面不漏雨，才留他收拾。卫黍会去将共同的粮器搬来，师父留下的衣包也须同鲁跂说清再取。季蘅没有替这几件事一并宣布办完。
走到院门，她看见陆迟在案边另铺了一片木牍。
一个沿西路送货的人蹲在旁边，听他说几句话，答应顺路带给那位从前与申束交简的抄手。陆迟写得很慢，右掌的薄痂不时蹭到衣角，他便停一下。
季蘅问是不是仓里要的数。
“托人问一点事。”陆迟说。
他将写好的木牍合在两片废木之间，绕绳扎紧，交了出去。
季蘅没有看见里面的字。她以为他终于找到了能帮着核对旧账的人，叮嘱收到回话再说，不要一封信便许下几家人的饭。
陆迟应了。
送货的人将那小包塞进车上绳下，推车走进暮色。